— Потому что цветы не виноваты, — ответила я. — И я не собираюсь объявлять войну ботанике из-за одного конкретного идиота.
Он хмыкнул.
— Это, кстати, хорошая мысль.
— Я знаю. Мне скоро надо уехать.
— Куда?
— На встречу.
— С кем?
— С женщиной, которая, возможно, знает про твоего отца больше, чем мне бы хотелось. Или просто хочет вовремя оказаться рядом с чужим пожаром.
Антон нахмурился.
— Это опасно?
Я посмотрела на него и вдруг поняла, что вопрос уже не риторический. Он правда спрашивал.
— Не знаю, — честно ответила. — Но если станет опасно, я уеду. В этом и прелесть взрослости — можно вставать и уходить, а не ждать, пока тебя кто-то отпустит.
Он кивнул, будто запомнил.
***
«Престо» на Майской был из тех мест, куда ходят люди, которые любят ощущать себя не просто обеспеченными, а осмысленно обеспеченными. Там всё было чуть сдержаннее, чем в пафосных ресторанах Диминого круга. Меньше золота, больше дерева, меньше показухи, больше дорогой спокойной уверенности.
Я приехала на десять минут раньше, оставила машину, вошла. Хостес проводила меня в дальний зал у окна. Наталья Павловна уже сидела там.
На ней был светлый брючный костюм, идеально сидящий, как и всё на ней, волосы собраны так, будто даже прядь без разрешения не имеет права выбиться. Перед ней стояла чашка кофе и стакан воды. Ни паники, ни спешки, ни ощущения, что она кого-то выманила. Только собранность человека, который знает, зачем позвал и что скажет.
Она встала, когда я подошла.
— Ольга, доброе утро.
— Доброе, — кивнула я. — Простите, я без официальных церемоний. После последних недель экономлю силы на полезное.
Её губы чуть дрогнули.
— Разумно. Садитесь.
Я села напротив.
Официант тут же материализовался с меню, но я подняла ладонь.
— Кофе, пожалуйста. Чёрный. И воды.
Он кивнул и исчез.
Наталья Павловна смотрела на меня без спешки. Не как в ресторане — чуть отстранённо и с интересом. Сейчас внимательнее. Как будто после того вечера я внезапно из декоративного фона превратилась в отдельный предмет разговора.
— Сразу скажу, — начала она, — мне неприятно, что пришлось звонить вам именно так. Но ждать я бы не стала.
— Я уже поняла, что это не про кофе и не про светскую неловкость, — сказала я.
— Не про кофе, — согласилась она. — Хотя кофе здесь хороший.
Я усмехнулась.
— Спасибо. Это обнадёживает.
Она чуть наклонила голову, будто отметила мой тон, но без раздражения.
— Я бы хотела предложить вам место у меня в компании, — сказала она прямо.
Я молча посмотрела на неё.
Вот так. Без подводки и без «мне кажется, вы недооценены». Сразу в лоб.