– Все хорошо, – она опускает глаза, но улыбается. – Он ждал меня все это время. Не уезжал, помогал по хозяйству, переживал. Я поняла, что все серьезно.
– Я рада за вас, – говорю я, и это правда. В этом мире, полном опасностей и испытаний, их тихая, спокойная любовь кажется мне островком надежды.
Мы начинаем сбор урожая.
Морковь выходит из земли тугая, сочная, ярко-оранжевая, и я чувствую гордость, смешанную с облегчением.
Мы сделали это. Мы победили мертвую землю, победили проклятие и страх.
Селена помогает нам, и я удивляюсь, как быстро она освоилась. Она работает ловко, без лишних слов.
Кроум и Том строят новые стеллажи в подвале, чтобы хранить урожай.
Корнелиус сидит на заборе, наблюдая за суетой, а его желтые глаза светятся удовлетворением.
– Неплохо для тех, кто начинал с руин и пепла, – замечает он, когда я прохожу мимо.
– Неплохо для тех, у кого был говорящий кот, – парирую я, и он фыркает, но не спорит.
К вечеру мы собираемся за столом. Элис подает морковный пирог по моему рецепту, который полюбился всем.
– Как в первый раз, – говорит Маркос. – Когда я только пришел в эту усадьбу и не знал, что меня ждет.
– А что ждало? – спрашиваю я.
– Ты, – отвечает он, и его золотые глаза смотрят на меня с такой нежностью, что у меня перехватывает дыхание. – Только ты.
Мы сидим за столом – я, Маркос, Кроум, Селена, Элис, Том, Ларс и даже Корнелиус, устроившийся на лавке.
Теперь мы семья. Не по крови, а по духу. И никто – ни Раймонд, ни клан, ни древние проклятия не разрушит это.
Ночью, когда все расходятся, я снова выхожу на крыльцо. Смотрю на звезды, на спящие грядки и темный лес за усадьбой.
– Ты боишься? –за спиной раздается голос Маркоса, но я не оборачиваюсь.
– Немного, – признаюсь я. – Он знает, где мы живем. Он знает, чем мы дорожим. И он не остановится.
– Тогда мы сделаем так, чтобы ему было что терять, – Маркос подходит, обнимает меня со спины и кладет подбородок на мое плечо.
– Мы сделаем нашу усадьбу крепостью. А нашу семью – непобедимой.
Я закрываю глаза и чувствую, как его тепло разливается по телу, вытесняя страх.
– Ты прав, – говорю я. – Мы справимся.
Вдалеке, на краю леса, мелькает тень. Я не уверена, что вижу ее на самом деле, или это просто игра света.
Но я знаю, что Раймонд где-то там. И он ждет подходящего момента.
Раймонд возвращается через неделю.
Даже не сомневалась, что он не отступит, что его самолюбие, уязвленное моим отказом, не позволит ему просто исчезнуть. Но то, что я вижу, когда выхожу на крыльцо, заставляет мое сердце уйти в пятки.
Он прилетел не один.