– Я сделала это не ради благодарности, – отвечаю я. – Я сделала это, потому что люблю его.
– Знаю, – она улыбается. – И я рада, что он нашел тебя.
Маркос берет меня за руку, и его пальцы переплетаются с моими.
– Мама, – говорит он. – Останься с нами. Клан отвернулся от тебя так же, как от меня. У тебя больше нет причин возвращаться туда.
Селена смотрит на него тяжелым взглядом. В ее глазах мелькает боль, сомнение, а потом решимость. Она приняла решение.
– Хорошо, – отвечает она. – Я останусь.
Элис радостно вскрикивает и начинает что-то говорить о том, как они обустроят для нее комнату.
Как научат ее печь морковные пироги, как покажут сад. Селена слушает Элис, и ее лицо смягчается.
А потом раздается стук.
Громкий и настойчивый.
Мы замираем. Элис бледнеет, Том встает, загораживая ее собой. Кроум поднимается, и его руки уже светятся серебристым светом.
– Кто это может быть в такой час? – шепчет Элис.
Маркос сжимает мою руку, и я чувствую, как его тело напрягается.
– Я открою, – говорю я, поднимаясь.
– Нет, – он тянет меня назад. – Я пойду первым.
Мы выходим в коридор. Стук повторяется еще громче и требовательнее.
Маркос отодвигает засов, и дверь распахивается.
На пороге стоит Раймонд.
Мой бывший муж.
Дракон, который вышвырнул меня в проклятое поместье, думая, что я сгину там навсегда.
Он выглядит так же, как в день нашего развода. Высокомерный, самоуверенный и с холодной улыбкой на тонких губах.
– Ингрид, – произносит он, и его голос сочится фальшивой сладостью. – Как я рад тебя видеть. Ты выглядишь довольно неплохо для той, кто должна была умереть в нищете.
– Что тебе нужно, Раймонд? – спрашиваю я ледяным тоном.
Он оглядывается на Маркоса, на Селену, на Кроума, и его улыбка становится шире.
– До меня дошли слухи о твоих успехах, – говорит он. – Морковная империя, процветающая усадьба, верные слуги. Я решил навестить тебя. И сделать предложение.
Я мгновенно напрягаюсь. Маркос стоит рядом, и я чувствую, как его тело становится горячее. Энергия начинает активизироваться.
– какое еще предложение?
– Совместный бизнес, – ядовито ухмыляется Раймонд.
– Убирайся, – не колеблясь, отвечаю я. – Ты не получишь ни монеты, ни грядки, ни моего времени.
– Не будь так резка, – он делает шаг вперед, и Маркос заслоняет меня собой. – Я могу быть полезен.
– Ты ничего не можешь предложить, кроме предательства, – говорю я из-за плеча Маркоса. – Уходи. Пока я не попросила его вышвырнуть тебя.
Раймонд смотрит на Маркоса. В ту же секунду в его глазах вспыхивает ярость.
– Ты думаешь, этот дракон защитит тебя? – шипит он. – Он – изгой. Его клан отвернулся от него. Он никто.