– Они будут преследовать нас, – говорит Кроум, оглядываясь. – Печать разрушена, и старейшины не простят этого.
– Пусть попробуют, – отвечает Маркос. В его голосе просыпается прежняя сила. – Я больше не узник. И я не позволю им тронуть никого из вас.
Мы уходим в горы, скрываясь среди скал и деревьев.
Элис идет впереди с Корнелиусом. Кот чует путь лучше любого проводника.
Я поддерживаю Маркоса, чувствуя, как с каждым шагом его силы возвращаются.
Магия печати больше не душит его, а его тело начинает восстанавливаться с той древней, нечеловеческой скоростью, которая отличает драконов от простых смертных.
К вечеру мы останавливаемся в небольшой пещере, скрытой водопадом.
Вода падает с высоты, создавая естественную завесу, а за ней тишина и покой.
Кроум разводит небольшой костер, Элис достает припасы, и мы впервые за много часов садимся отдохнуть.
– Расскажи мне о печати, – прошу я Селену, когда Маркос засыпает, положив голову мне на колени.
Она смотрит на сына, и в ее глазах вижу материнскую боль, которую невозможно скрыть.
– Это древний ритуал, – тихо говорит она. – Наказание для тех, кто ослушался клана. Печать блокирует драконью силу, превращая его в обычного человека: слабого и уязвимого, прикованного к стене. Но главное в ней другое.
– Что? – спрашиваю я.
– Ее может сломать только истинная пара, – отвечает Селена. – Клан знал, что Маркос считает тебя своей судьбой. Они хотели проверить это. Если бы ты не пришла или не прошла испытание, он остался бы в темнице навсегда. Или умер.
– Жестокий способ для проверки, – замечаю я.
– Драконы жестоки, Ингрид, – она смотрит на меня. – Мы любим, мы ненавидим, мы сражаемся. Но когда мы находим свою истинную пару мы становимся либо самыми счастливыми существами в мире, либо самыми несчастными.
Мы сидим в тишине, слушая, как шумит водопад. Маркос спит, его лицо разгладилось, и мне кажется, что он впервые за долгое время чувствует себя в безопасности.
– Что теперь будет? – спрашиваю я.
– Клан не оставит его в покое, – отвечает Селена. – Но и преследовать открыто не станет. Ты прошла испытание, ты носишь знак истинной пары. Это дает тебе право быть с ним. И дает ему право защищать тебя.
– А если они все же придут?
– Тогда мы будем сражаться, – неожиданно произносит Маркос, и я опускаю взгляд. Он открыл глаза и смотрит на меня. – Но теперь у нас есть то, чего у них нет.
– И что же?
– Любовь, – он улыбается, приподнимается и целует меня в лоб. – И морковь. Ни один дракон не устоит перед твоими пирогами.
Я смеюсь. Он еще может шутить в такой ситуации.