Петя поначалу слушал спокойно, затем нахмурился, затем округлил глаза, но книжки не выронил, а в итоге хотел смеяться, но, встретив серьёзный взгляд Тасеньки, только кашлянул.
— Что вы думаете, Пётр Алексеевич? — невозмутимо спросила она.
— Чушь какая-то, — признался младший Бобрич. — Быть такого не может.
— Но это факты, — заметила Тасенька. — А фактам, даже самым невероятным, должно быть разумное объяснение.
— По таким рассказам невозможно судить, где истина, — сказал Петя.
— Я плохо рассказываю? — обиделся Ржевский.
— Весьма увлекательно! — заверил Петя. — Но во всё это как-то не верится.
— А если б вы могли туда съездить и посмотреть? — спросила Тасенька.
Поручик тут же сообразил, куда она клонит, и поддержал беседу в нужном русле:
— Я собираюсь нанести Крестовским-Костяшкиным повторный визит. Могу взять Петра Алексеевича с собой.
— Моё присутствие необходимо? — В голосе младшего Бобрича послышалось сомнение.
— А вам разве не интересно раскрыть это дело? — Тасенька снова стала похожа на капитана-исправника. — Будь я на вашем месте, — добавила она, — я бы с Александром Аполлоновичем охотно поехала.
— Почему? — насторожился Петя.
Тасенька спохватилась, поняв, что в её словах появился двойной смысл. Повадки представителя власти у неё вмиг исчезли, и она стала самой собой — романтически настроенной девицей, которая мечтает даже свою жизнь превратить в роман:
— Честно говоря, мне нравятся истории о тёмных силах, — сказала Тасенька. — Это же почти как у Гёте, но на русский манер и в прозе. Только представьте: недалеко от нас живут два вампира, губят людей, а мы — будто герои романа, которые должны остановить зло! Или вы не согласны?
— Эти вампиры наверняка ненастоящие, — сказал Петя.
— Но люди в окрестностях действительно пропадают, — возразила Тасенька. — И слухи не рождаются из ничего. Мне так хочется понять причину! Ах, если бы я могла сама поехать! Поэтому я была бы рада, если б вы на время стали моими глазами и ушами.
— Если так, то я поеду, — ответил Петя.
— И увидите, что я ни в чём не наврал! — воскликнул Ржевский. — Вся усадьба Крестовских-Костяшкиных — упыриное гнездо!
— Когда приедете, не забудьте осмотреть западное крыло, — продолжала давать наставления Тасенька. — Загляните туда под любым предлогом!
— Что за западное крыло? — спросил Петя, ведь Ржевский об этом не упоминал.
Тасенька принялась пояснять, а также дала несколько советов, но запомнить их все Петя, кажется, не надеялся.
— Можно мне какой-нибудь листок и вон тот карандаш? — спросил он, указывая подбородком на овальный стол, заваленный книгами, где с краю лежала закрытая записная книжка с торчавшим меж страниц карандашом.