Я быстро огляделась. На спинке перекошенного стула висела плотная, пушистая шаль цвета весеннего мха. Накинув ее поверх тонкой рубашки и сунув озябшие ноги в мягкие тапочки, я на подгибающихся ногах шагнула к двери. Щелкнул тугой металлический засов. Я распахнула створку ровно за секунду до того, как в нее должен был врезаться тяжелый кованый сапог. Мужчина огромных размеров, затянутый в темную куртку с серебряным гербом в виде ледяного кристалла, пошатнулся и едва удержал равновесие.
От незваных гостей веяло холодом, запахом мокрой кожи сапог и дорожной пылью. Но сквозь эту суровость с улицы вдруг пробился умопомрачительно свежий аромат хвои и влажной земли после дождя.
— Вы мне сейчас дверь с петель снесете, — мой голос дрогнул, но я заставила себя выпрямить спину и вскинуть подбородок. Блефовать так блефовать. — А кто чинить будет? Сомневаюсь, что ваш князь выдает вам плотницкие инструменты вместе с мечами.
Амбал ошарашенно захлопал глазами. Видимо, он ожидал увидеть истерику, а не услышать строгий тон.
— Ты это… Элара… ты чего? — растерянно выдавил он.
За его спиной топтался второй — худой, одетый в добротное сукно, со свитком пергамента в руках. Он нервно откашлялся и затараторил:
— Кхм… Госпожа Элара. Мы по поручению управляющего. Вы просрочили земельный налог. И ссуда… выданная под залог лавки и теплицы для зеленой ведьмы просрочена.
— Сумма? — коротко спросила я, вцепившись побелевшими пальцами в дверной косяк, чтобы устоять на ногах.
— Триста золотых крон. Управляющий велел передать: если до конца недели не внесете хотя бы половину, имущество отойдет казне. А вас… отправят на исправительные работы в замок.
Триста крон. Это много? Это цена буханки хлеба или целого особняка? Судя по их торжествующим лицам — сумма неподъемная. Слова «казна» и «исправительные работы» в переводе не нуждались. Холодок пробежал по спине. Господи, куда я попала? У меня ведь даже местной мелочи в карманах нет!
— Я… — во рту пересохло. Я сглотнула и заставила себя посмотреть амбалу прямо в глаза. — Я поняла. Передайте управляющему, что я решу этот вопрос. Дайте мне время до конца недели. А теперь оставьте меня. Мне нужно… прибраться.
Я аккуратно, но быстро захлопнула дверь перед их носами и задвинула засов. Лязг металла и скрип телеги возвестили о том, что посланники удалились. И вот тут адреналин схлынул. Колени предательски подогнулись. Я сползла по гладким доскам двери прямо на пол, подтянула к себе ноги и уткнулась лицом в колени. Что я наделала? Какие триста крон? Я понятия не имею, как здесь зарабатывают, где находится рынок и даже как зажечь очаг! Я не зеленая ведьма Элара, я Маргарита Николаевна, у которой жизнь только что совершила немыслимый кульбит! Плечи затряслись в беззвучном рыдании. Несколько минут я просто сидела на полу разрушенной лавки, позволяя себе выплеснуть страх, растерянность и тот кромешный ужас перед неизвестностью, в котором я оказалась сейчас. Но слезы не могут литься вечно. Холод от сквозняка пробрался под шаль, заставив меня поежиться. Я глубоко вздохнула, вытерла мокрые щеки краем шали и подняла голову. В мутное окно пробивался робкий, золотистый луч солнца, освещая пустые стеклянные колбы на полках.