— Засаду?.. — Опешил старшина.
— Где Алейников? — Вышел я вперед.
Малюга уставился мне в глаза. В них я прочитал настоящую растерянность.
— Они появились не пойми откуда. Открыли огонь… — Попытался оправдаться он, — мы не поняли, откуда стреляли. А потом внезапно началась рукопашная…
— Рукопашная? — Удивился Сагдиев, шедший с нами в тревожке.
— Они пытались захватить наряд, — констатировал Черепанов.
— Нет, товарищ прапорщик, — испуганно покачал головой Малюга, — мне казалось, они хотели перерезать нас живьем. Мы еле отбились! Я успел подать сигнал, и мы стали отступать!
— Где Алейников? — Повторил я.
Малюга не выдержал и опустил взгляд.
— Я не знаю. Он шел последним, пытался прикрыть наше отступление после того, как мы отбрыкались от этих духов…
Пограничник снова поднял на меня глаза.
— Странные они были… Во всем черном. Дрались, как звери…
— Так, — выдохнул Черепанов, быстро ориентируясь в обстановке, — раненные у вас есть?
— Нет, — покачал головой Малюга. Только побитые.
— Значит, идете с нами, — решил прапорщик. Потом скомандовал: — Тревожная группа, слушай мою команду! Отыскать и задержать нарушителей Государственной Границы. В случае оказания ими сопротивления — уничтожить!
Группа пустилась в погоню.
Примерно метров через триста Черепанов крикнул:
— Следы!
Все замерли.
Я почти сразу увидел отпечатки обуви, пересекшие КСП. Они следовали от пограничной тропы до системы.
— Гамгадзе, — скомандовал Черепанов, — связаться с заставой. Убедиться, нет ли сработки!
— Есть!
— Нарыв! Обследовать КСП, взять след!
Внезапно впереди снова раздались выстрелы. Это была серия одиночных.
— Сигнал «спешите на помощь», — сообразил я быстро.
— Точно! — Кивнул Черепанов, оторвав взгляд от Нарыва, который уже припал к следам нарушителей.
Альфа быстро обнюхивала отпечатки, попортившие красивый профиль контрольно-следовой полосы.
— Возможно, наряд, шедший к нам с соседнего участка! — Крикнул Малюга.
Несколько мгновений Черепанов соображал, потом выдал:
— Нарыв, оставайся здесь. Исследуй КСП. Вдруг прорыв. Оставлю тебе часть сил, остальные — за мной!
Прапорщик быстро распорядился, кому остаться, а потом мы помчались дальше.
Группа растянулась. Нас осталось лишь четверо, включая Черепанова.
— Слышишь, Сергей? — На ходу бросил я Черепанову, бежавшему первым, придерживая фуражку.
— Что⁈ — Крикнул он обернувшись.
— Боя нет. Впереди больше не стреляют.
Прапорщик нахмурился, а в следующее мгновение просто отвернулся, не сбавляя ход.
Остановиться он приказал только метров через триста. На берегу речушки Угры, впадавшей в Пяндж.