— А… Зараза… — протянул прапорщик, когда перед нами встала ужасная картина.
Безоружный Алейников лежал на берегу, метрах в восьмидесяти от нас… и не подавал признаков жизни.
— Сука! — Выругался Черепанов, стал зло плевать, а потом добавил смачным матом. Потом крикнул: — Давай к нему!
— Стойте! — Остановил всех я и перекрыл прапорщику путь рукой.
— Селихов! Ты что творишь⁈
— Ты еще не понял? — Заглянув Черепанову прямо в глаза, сказал я, — мы имеем дело не с простыми бандитами.
— Что⁈
— Они водят нас за нос. Сначала следы, потом выстрелы. Это были не наши. Они имитировали сигнал. Кем бы ни были эти нарушители, они пытаются разделить нас. Хотят чтобы мы приделывали их не единым кулаком, а распылялись. Сукины дети хотят силы наши растянуть. Тогда они смогут нам что-то противопоставить.
— Там Алейников! — Закричал Черепанов, — ему нужна помощь!
— А вдруг это ловушка? — Проговорил я холодно, — вдруг они заманивают нас в засаду?
Лицо Черепанова вытянулось от удивления. Взгляд на мгновение стал задумчивым и будто бы отсутствующим.
— Нет никакого прорыва. Следы на КСП ложные, — сказал я. — скорее всего, тот, кто их оставил, хотел сбить нас с толку. Знал, что мы оставим часть сил, чтобы их исследовать.
— Вернулся назад по своим же? — Пробормотал Черепанов тихо.
— Что вы стоите! Там же Стас! — Закричал нетерпеливый Малюга.
— Стой на месте! — Глянул на него я и выбросил руку в останавливающем жесте.
— Что на тебя нашло, Саша⁈ — Изумился Малюга.
— Стой на месте, — указал я на него пальцем, — если не хочешь лежать рядом с Алейниковым.
Малюга просто переменился в лице. Раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул. В искреннем недоумении уставился на меня.
Я глянул на Черепанова.
— Камыши, кусты, камни у реки — все это идеальное место для засады. Они используют Стаса как наживку для нас. Играют с нами.
— А что, если нет? — Поразмыслив несколько мгновений, проговорил Черепанов.
— Есть еще второй вариант, — покачал я головой, — они оставили его здесь, чтобы задержать нас и уйти на тот берег. Но это маловероятно. Единственный брод на следующем участке. Они знают, что встретят там сопротивление идущего нам навстречу наряда. А может быть, и еще большее — силы заслона. С ними им не справиться. Я думаю, они остались здесь.
— И что тогда? Что они, по-твоему, собрались делать? — Спросил мрачный, словно грозовая туча Черепанов.
— Тогда — вплавь, — указал я на Пяндж, который был тут достаточно широким, но не очень бурным, — но им нужно убедиться, что не будет хвоста. Что их не застанут врасплох, пока они будут преодолевать реку. И для этого им нужно быстро расправиться с ближайшими преследователями — нами.