— Вы видели, генерал, — сказал он. — Мальчик не владеет собой. Совет был прав.
Каэль медленно повернул голову.
— Замолчи.
Слово прозвучало негромко.
Мужчина действительно замолчал. Не из уважения — из инстинкта.
Риан вздрогнул.
Элиана заметила это раньше, чем кто-либо. Мальчик услышал не защиту, а угрозу. Не в свой адрес, но рядом с собой. А после огня любой резкий голос мог снова ударить по тому месту внутри, где у него только что раскрылись тёмные крылья.
Она сделала шаг к нему, но остановилась на расстоянии.
— Риан.
Он не посмотрел.
— Я не хотел.
— Я знаю.
— Он скажет Совету.
— Скажет.
— Они увидели.
— Да.
Теперь он поднял на неё глаза. Янтарные, тёмные от страха.
— Тогда всё.
Элиана присела перед ним, не касаясь.
— Нет.
— Вы не знаете.
— Не знаю, как спорить с их древними словами лучше них. Не знаю, сколько у Совета власти на этой дороге. Не знаю, что будет через час. Но знаю другое: ты остановился.
Он сжал лошадку.
— Вы сказали считать.
— А считал ты.
Лира шмыгнула носом и прошептала:
— Я тоже считала.
— Вот, — сказала Элиана. — Значит, вы оба остановили пламя.
Риан посмотрел на сестру так, будто только теперь вспомнил, что не один стоял перед огнём.
Каэль слышал. Молчал. И это молчание уже было не запретом, а разрешением: говори, пока получается удержать их.
Снизу донёсся голос Арлена:
— Ваша светлость! Совет у подножия.
Каэль подошёл к узкому окну. Несколько секунд смотрел вниз, потом сказал:
— Они поднимаются.
Лира вцепилась в рукав Риана.
— Нас заберут?
Каэль повернулся к ней сразу.
— Нет.
В этот раз слово не было резким, как в башне после спасения. Оно было твёрдым, но тёплым. Отцовским. И Лира, кажется, услышала разницу, потому что не отступила.
— Они могут сказать много, — сказал он. — Могут пугать порядком, родом, древними правилами. Но вы не пойдёте с ними.
Риан глухо спросил:
— А если они скажут, что я опасный?
Каэль ответил не сразу.
И Элиана поняла, почему. Он хотел сказать «ты не опасный», но уже видел пламя. Ложь была бы красивой, но дети слишком хорошо чувствовали ложь взрослых.
— Тогда я скажу, что сила без правил пугает всех, — произнёс Каэль. — Но ребёнок, который смог остановиться, не повод для изгнания из дома.
Риан опустил взгляд.
— А если я снова не смогу?
Элиана тихо сказала:
— Тогда рядом будут те, кто не побежит от тебя первым.
Лира повернулась к ней.
— Вы не побежали.
— Не побежала.
— Хотя боялись.
— Да.
— Но вы боялись за Риана.
— И за тебя.
Девочка смотрела на неё так, словно каждое слово укладывала внутрь, очень осторожно, как рисунки в свою папку.
Снизу зазвучали шаги.
Много шагов.