Орс выпрямился.
— Внутри. Им ничего не угрожает.
Элиана почувствовала, как Каэль рядом стал опасно тихим.
— Ты увёл их из моего дома по ложному приказу.
— Приказ не был ложным. Он был подтверждён знаком Совета и вашим оттиском.
— Моего приказа не было.
Орс побледнел, но не отступил.
— Тогда простите. Но я сделал то, что считал нужным для рода. Совет забрал бы их силой. Леди Селеста сказала, если дети будут доставлены спокойно, без открытого столкновения, у вас останется возможность торговаться за условия.
Элиана сжала пальцы под плащом.
Вот оно.
Не злодейство ради злодейства. Не похищение ради денег или мести. Удобная, страшная логика: уведём детей тихо, зато без скандала; нарушим доверие, зато сохраним порядок; обманем отца, зато потом объясним, что так было лучше.
Каэль шагнул ближе.
— Ты решил торговаться моими детьми вместо меня?
Орс опустил голову.
— Я думал, спасаю их от худшего.
— Где они? — повторил Каэль.
В башне сверху раздался детский вскрик.
Лира.
Элиана бросилась к двери, но Каэль оказался быстрее. Орс попытался шагнуть поперёк, и Арлен с людьми тут же взяли его и второго стражника под руки. Без шума, без драки, но твёрдо.
— В сторону, — сказал Каэль.
Орс больше не сопротивлялся.
Внутри башни было темно и холодно. Каменные ступени уходили вверх винтом. Откуда-то сверху доносились голоса: чужой мужской, резкий шёпот Риана и тихий плач Лиры. Элиана поднималась следом за Каэлем, держась за стену. Камень был шершавым, ледяным, пальцы скользили, но она не остановилась.
На втором ярусе горел один фонарь.
Риан и Лира стояли у дальней стены. Лира прижимала к себе папку с рисунками, лицо мокрое от слёз, зелёной ленты в волосах уже не было. Риан заслонял её собой. В одной руке у него была деревянная лошадка, которую он, значит, всё-таки успел поднять или забрать из комнаты перед уходом. Другой рукой он держал сестру за локоть.
Перед ними стоял молодой мужчина в сером плаще с знаком Совета. Не советник из зала. Кто-то из сопровождения. Он говорил негромко, но каждое слово давило:
— Если ты не будешь спорить, сестре станет легче. Хорошие наследники умеют подчиняться порядку.
— Мы не поедем, — сказал Риан.
— Ты уже поехал.
— Потому что Орс сказал, что отец велел.
— Отец не всегда может выбрать правильно.
Каэль вошёл в свет.
Мужчина обернулся и сразу побледнел.
— Генерал Рейвар…
Каэль не повысил голос.
— Отойди от моих детей.
Тот отступил. Медленно. С поднятыми ладонями.
Лира всхлипнула:
— Папа?
Каэль сделал шаг, но Риан вдруг закричал:
— Не подходите!
Все остановились.
Даже Каэль.
Мальчик стоял перед сестрой, и что-то вокруг него менялось. Сначала Элиана подумала, что это фонарь дрожит от ветра. Потом увидела: тень за плечами Риана стала шире. Не настоящие крылья. Не тело. Силуэт, тёмный и рваный, будто ночь сама раскрывалась у него за спиной.