— Олег согласился взять его в поход, — сообщил Игорь, присаживаясь рядом с Хельгой. — После долгого разговора наедине. Не знаю, что Альрик… Виктор сказал ему, но регент изменил своё решение.
— Это хорошо, — кивнула Хельга. — Его знания пригодятся вам на юге.
Она помолчала, собираясь с мыслями. Нужно ли рассказывать Игорю об опасности, о которой предупреждал Виктор? Или это лишь напугает юношу перед важным походом?
— Ты останешься в Новгороде? — спросил Игорь, нарушая затянувшееся молчание.
— Да, — ответила Хельга. — Кто-то должен управлять городом в отсутствие князя и регента.
— Я рад этому, — неожиданно искренне сказал Игорь. — Не хотел бы оставлять Новгород на воевод. Они храбры в битве, но мало смыслят в делах управления.
Хельга с удивлением посмотрела на приёмного сына. Когда он успел повзрослеть? Ещё недавно этот юноша интересовался только оружием и охотой, а теперь рассуждает о государственных делах.
— Ты изменился, — заметила она.
Игорь пожал плечами.
— Возможно, — сказал он. — Поход на Киев — это не просто военная экспедиция. Мы создаём новое государство, объединяем земли. Я должен быть готов править ими, когда придёт время.
«Когда придёт время». Те же слова, что так часто говорил ему Олег, оттягивая момент передачи власти. Но в устах Игоря они звучали иначе — не с нетерпением, а с осознанием ответственности.
— Будь осторожен в походе, — сказала Хельга, переходя к тому, что действительно её беспокоило. — Не все племена примут власть Новгорода с радостью. Не все дружинники останутся верны, когда запахнет лёгкой добычей.
— Я знаю, — кивнул Игорь. — Олег предупреждал меня.
— И ещё, — Хельга понизила голос, — следи за новыми людьми вокруг вас. Особенно за теми, кто проявляет слишком большой интерес к Виктору… или к тебе.
Игорь вопросительно поднял бровь.
— Ты что-то недоговариваешь, мать.
Хельга вздохнула. Юноша всегда был проницательным.
— Есть… угроза, — сказала она осторожно. — Не обычная опасность войны или предательства. Нечто более древнее и тёмное. Виктор вернулся не просто так, не только ради похода на Киев.
— Что за угроза? — нахмурился Игорь.
— Человек, — ответила Хельга. — Или существо, похожее на человека. С глазами, горящими недобрым огнём. Он враг Виктора, враг всего, что вы пытаетесь создать.
Она видела сомнение на лице Игоря. Конечно, в таком возрасте трудно поверить в тайны и проклятия. Юноша больше доверял мечу в своей руке, чем предупреждениям старухи.
— Сигурд видел его перед смертью, — добавила Хельга тихо. — Считал это бредом, но я теперь знаю, что это было на самом деле.