Он снова посмотрел в окно, словно ожидая увидеть там тёмную фигуру с горящими глазами.
— Ты должна быть осторожна, Хельга, — сказал он тихо. — Очень осторожна. Не доверяй никому, кто появится внезапно, кто будет слишком интересоваться мной или Игорем.
— Я защищала мальчика двадцать лет, — твёрдо ответила она. — И буду защищать, пока жива.
Виктор перевёл взгляд на женщину, которая была, пожалуй, единственным настоящим другом, оставшимся у него в этих землях.
— Остаёшься в Новгороде? — спросил он.
Хельга кивнула.
— Кто-то должен охранять тыл, пока вы с Олегом и Игорем двинетесь на юг. Тем более, если твой… противник где-то рядом.
— Я пришлю тебе весточку, как только мы достигнем Киева, — пообещал Виктор. — А пока…
Он не закончил фразу, прислушиваясь к шагам в коридоре. Через мгновение раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказал Виктор, снова становясь купцом Альриком — приветливым, чуть простоватым, с хитринкой в глазах.
В дверях стоял дружинник.
— Князь Олег желает видеть купца Альрика, — сказал он официально.
— Конечно, я к его услугам, — ответил Виктор с лёгким поклоном.
Когда дружинник вышел, чтобы дождаться его снаружи, Виктор обернулся к Хельге.
— Игорь был быстрее, чем я ожидал, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Хороший знак.
— Будь осторожен с Олегом, — предупредила Хельга. — Он не Рюрик. За внешней грубостью Рюрика скрывалось благородное сердце. Олег весь состоит из тайных планов и скрытых намерений.
— Переживу как-нибудь, — усмехнулся Виктор. — В конце концов, я видел расцвет и падение империй задолго до того, как на этих берегах появились первые славянские поселения.
Хельга поднялась, готовясь уйти.
— Я буду ждать вестей, — сказала она. — И Виктор… береги Игоря. Он хороший мальчик, просто слишком долго жил в тени чужой славы.
Виктор кивнул и, дождавшись, пока Хельга выйдет через другую дверь, направился следом за дружинником. План начал осуществляться, нити судьбы сплетались в узор, который он осторожно направлял своими руками. Впереди был Киев, великий поход и новое столкновение с древним врагом.
Круг замыкался, чтобы начать новый виток спирали истории. И на этот раз Виктор был полон решимости не допустить ошибок прошлого.
ХЕЛЬГА
Ночь опустилась на Новгород, укрывая город тяжёлым плащом тьмы. Хельга сидела у окна своей палаты, глядя на огоньки факелов, движущиеся по стенам детинца. Дружинники несли ночной дозор, сменяя друг друга по старому порядку, заведённому ещё Рюриком.
Рюрик. Уже двадцать лет прошло, а она всё ещё видела его во сне — высокого, с бородой и пронзительными глазами, в которых читалась судьба целого народа. Хельга покачала головой, отгоняя воспоминания. Прошлое должно оставаться в прошлом. Сейчас важнее настоящее — и угроза, о которой говорил Виктор.