Скрип двери заставил её насторожиться. Медленно обернувшись, она увидела молодую служанку, застывшую на пороге.
— Госпожа, — тихо сказала девушка, — князь Игорь просит вас спуститься в его покои.
Хельга нахмурилась. Поздно для визитов, даже от приёмного сына.
— Что случилось? — спросила она, поднимаясь и накидывая тёплый плащ на плечи.
— Не знаю, госпожа, — пожала плечами служанка. — Князь сказал только, что это важно и не терпит отлагательства.
Хельга кивнула и вышла из покоев. Узкая лестница, освещённая редкими факелами, вела вниз, в мужскую половину терема. По пути она встретила несколько дружинников, почтительно склонявших головы. Новгородцы уважали её — не только как бывшую жену Сигурда и приёмную мать Игоря, но и как мудрую советницу, чьё слово много значило при дворе.
Дверь в покои Игоря охраняли два воина. Увидев Хельгу, они молча отступили, пропуская её внутрь. В просторной комнате горел очаг, отбрасывая танцующие тени на стены, украшенные оружием и охотничьими трофеями. Игорь стоял у стола, на котором лежал меч — тот самый, который, по словам стражи, подарил ему загадочный купец.
— Мать, — сказал Игорь, обернувшись к ней. В его голосе звучало необычное волнение. — Посмотри.
Он указал на клинок, и Хельга подошла ближе. Даже в неверном свете очага было видно исключительное качество оружия. Узоры на лезвии складывались в руны — древние символы северных народов, почти забытые нынешним поколением.
— Прекрасный меч, — сказала она, осторожно касаясь прохладной стали. — Достойный князя.
— Он принадлежал к той же кузнице, что и меч отца, — с гордостью произнёс Игорь. — Альрик сказал…
— Виктор, — тихо поправила Хельга, оглянувшись на дверь, чтобы убедиться, что они одни.
Игорь замер.
— Что?
— Его настоящее имя — Виктор, — пояснила Хельга, опускаясь на скамью у стола. — Я знала его ещё до твоего рождения. Он был… другом твоего отца. И Сигурда.
Она внимательно наблюдала за реакцией юноши. Игорь нахмурился, переваривая новую информацию.
— Почему он не назвал своё настоящее имя? — спросил он подозрительно.
— У него есть причины, — уклончиво ответила Хельга. — Виктор… необычный человек. Ты можешь доверять ему, но будь осторожен с тем, что говоришь в его присутствии.
— Он сказал, что знал отца, — медленно проговорил Игорь. — Что дал ему клятву вернуться и помочь мне.
Хельга вздохнула. Виктор всегда умел находить нужные слова, чтобы завоевать доверие.
— Твой отец ценил его советы, — сказала она правдиво. — Виктор обладает знаниями, которых нет у других. Он бывал в дальних странах, изучал древние рукописи, говорит на языках, о которых мы даже не слышали.