— А, главное, не забывайте: корова в стойле долго не стоит, готовьте ей хорошее место для сна. Подстилка из соломы — да чтобы сухо было, иначе заболеет.
Я киваю, чувствуя в голове перегруз от этой бесконечной цепочкой правил. Мария замечает моё замешательство и усмехается, легонько похлопывая меня по плечу:
— Да ладно вам, будет волноваться! Всё это поначалу кажется делом сложным, а вот как привыкните, будете Златорожку, как родную, привечать. Она вам и молочком вкусным отплатит, и добрым нравом. Главное — не лениться и следить за ней.
Смотрю на корову и качаю головой. Даже не верится, что желание спасти детей привело меня к гордому званию доярки!
— Теперь идем в курятник? — предлагаю.
Мария одобрительно кивает.
Идем по извилистой тропинке к курятнику, который выглядит со стороны обычным сараем. Небольшое, но крепкое строение изнутри кажется еще меньше.
Земляной пол устлан соломой, а вдоль одной из стен установлены небольшие деревянные ящики с высокими бортиками и наполненные соломой. В таком вот подобии гнезда уютно пристроились пестрые курочки, чтобы нести яйца. Вдоль стен, чуть выше уровня пола, прибиты небольшие деревянные перекладины — насесты. На них тоже сидят куры, уютно друг к другу прижавшись.
В дальнем углу стоит поилка, деревянная миска, в которую наливали воду. Вода там чуть мутная, и Мария ее сливает на землю за дверью сарая. Идем к колодцу, что стоит рядом с сараем, и набираем воды. Чистую воду аккуратно наливаем в поилку. Рядом с поилкой находится кормушка, длинная, деревянная и слегка потертая временем, заполненная остатками зерна. Зерно рассыпано по всему полу вокруг неё, и куры время от времени подбирают его, стуча клювами по земле.
Запах здесь уже совсем другой: смесь сырого дерева, сена, перьев и какого-то тонкого, чуть кислого аромата, словно кто-то незаметно распылил по воздуху капельку уксуса. Куры то и дело кудахтают, перекликаясь между собой, а петух, гордо взирающий с верхушки насеста, смотрит на нас, как на непрошеных гостей.
— Ну что, хозяйка, готовьтесь, — заявляет Мария с хитроватой улыбкой.
— К чему? — вся внутренне группируюсь, напряженно озираясь по сторонам.
И как раз вовремя. Петух грозно расправляет крылья, хвост и приглушенно кричит, на меня глядючи. Предупреждает, что он здесь главный?
Ну-ну. Забавно.
И очень по-мужски.
Решив ему подыграть, съеживаюсь и на шаг отступаю.
— Вы не бойтесь, — подсказывает Мария. — Он поначалу никого не жалует. Потихоньку увидит, что вы худа не творите ни ему, ни курям, и успокоится. Вы, главное, собирайте яйца аккуратно, не пугайте курей. А ежели клюнет — не бойтесь, это не больно.