— Я понимаю ваши опасения, господа, — вслух произнёс князь, посылая мяч в сторону лунки. — Но давайте не будем рубить с плеча. Мы должны действовать осторожно. Вавилонский сейчас на пике своей популярности. Народ его обожает, пресса называет героем. Любое необдуманное действие с нашей стороны может обернуться против нас.
Герцог Николай Покрасов нахмурился:
— И что ты предлагаешь? Ждать, пока он ещё больше укрепится? Пока его гвардия превратится в настоящую армию?
— Нет, конечно, — ответил князь, делая вид, что задумался. — Нам нужен план. Хитрый план, который позволит устранить Вавилонского, не вызывая подозрений.
Ещё один вопрос, который не давал Роберту Бобшильду покоя, — за что австро-венгры ударили по нему? И снова, будто прочитав его мысли, Антон Чеков спросил:
— А что насчёт австро-венгров? Твои «партнёры» так и не вышли на связь?
— Пока ещё толком ничего неясно, — неопределённо ответил князь.
— Это хорошо ещё, что никто не пострадал, — хмыкнул Покрасов. — В любом случае, надеюсь, эти австро-венгерские варвары поплатятся за свой проступок.
— Разумеется, — холодно ответил князь. — Этот вопрос уже решается на дипломатическом уровне. Император лично пообещал мне помощь в расследовании инцидента.
Князь врал. С ним никто не связывался из Империи. Более того, последние звонки его так называемым «партнёрам», тем, кто контролировал «Молот Тора», оказались безуспешными. Они просто исчезли, будто растворились в воздухе. И это пугало его больше всего.
— Надеюсь, ваши страховщики быстро разберутся с компенсацией ущерба? — с лёгкой усмешкой спросил Чеков. — Но, если что, я, как твой друг, готов предложить тебе ссуду на восстановление резиденции. Под весьма разумный процент, разумеется.
Он многозначительно посмотрел на Покрасова.
— А Николай, в свою очередь, я уверен, возьмётся за стройку незамедлительно. У него же лучшие бригады в княжестве, да, Николай?
Покрасов кивнул, но на его лице отразилось явное недовольство.
— Бригады-то есть, — проворчал он, — но вот с материалами сейчас полная беда. Кстати, это ещё одна причина, чтобы избавиться от Вавилонского! Ходят слухи, что у него на базе огромные склады, забитые стройматериалами на несколько лет вперёд.
— Если это так, — поддержал его Чеков, — то он сейчас сидит на золотой жиле! Вот бы «национализировать» его склады, а его самого… гхм… убрать с дороги? Такие возможности откроются, такие деньги…
Князь внимательно слушал их, стараясь не выдавать свои эмоции. Он и сам понимал, что Вавилонский становится слишком влиятельным, богатым и неуправляемым.