— Превосходный удар, Роберт! — с наигранной бодростью произнес герцог Николай Покрасов, крепко сложенный мужчина с седыми висками — его ближайший союзник и, по совместительству, главный игрок на рынке недвижимости княжества.
Князь, не отвечая, лишь махнул рукой, приглашая герцога сделать следующий ход. Внешне он был спокоен, наслаждаясь солнечной погодой и игрой, но на самом деле в душе его царило смятение, а мысли были далеко отсюда. Слишком много событий произошло за последние недели. Слишком много неудач, связанных с именем Теодора Вавилонского.
Рядом стоял второй герцог, Антон Чеков — тот, кто заправлял финансовыми потоками княжества, с упрёком произнёс:
— Я до сих пор не понимаю, как этот выскочка Вавилонский умудрился провернуть такую аферу с приютом! У тебя же была идеальная возможность уничтожить его репутацию, а ты, чёрт возьми, выдал ему лицензию!
На самом деле, князь с трудом сдерживал раздражение, играя с этими двумя.
Ещё вчера у них был план. Он думал, что сможет воспользоваться ситуацией и, под шумок войны, убрать все приюты, а деньги, выделенные Империей на их содержание, загрести себе в карман. Покрасов, который начнёт строить свои приюты, сможет их содержать, и сделает там собственные производства с бесплатной рабочей силой.
Но Вавилонский, этот чёртов Вавилонский, испортил всё! И теперь его деловые партнеры, словно гиены, кружили вокруг него, ожидая момента, чтобы разорвать его на части. Чеков постоянно напоминал ему о проваленной афере с приютом. А Покрасов, отвечающий за земли и недвижимость, только добавлял масла в огонь своими тонкими намёками на провалы князя в управлении. Но Роберт знал, что они оба зависимы от него, как и он от них. Их союз был шатким, но необходимым для сохранения власти и влияния.
«Чёртовы стервятники! — подумал Бобшильд с неприязнью. — Если бы вы, черти, работали также эффективно, как Вавилонский, то мы бы уже давно разобрались с этим вопросом и не топтались на месте».
Однако вслух князь сказал:
— Вавилонский хитёр, но его успех не вечен. Время работает на нас.
Чеков фыркнул и отправил мяч сильным ударом, но тот полетел совсем не в ту сторону, как было задумано.
— Я же говорю, нужно срочно с ним что-то делать! Он мешает нашим планам!
— Вот и я предлагаю действовать радикально, — поддержал партнёра Покрасов. — Устранить его. Физически.
«Болтать — не мешки ворочать», — с раздражением подумал князь. Он и так уже испробовал все доступные методы — подставил Вавилонского с контрактом, организовал «несчастный случай» с «Молотом Тора», даже пытался отравить. Но тот, будто заколдованный, всегда выходил сухим из воды! А теперь, когда народ его просто обожает и считает героем, то и вовсе стал практически неуязвимым.