Он все ещё оставался моим императором. Мужчиной, который испытал за жизнь в сотню раз больше горестей, побед и поражений, чем я могла когда-либо представить. И отцом крылатого, которого я…
Я споткнулась на этой мысли, отгоняя от себя образ Шаннера.
— На вашем месте я бы тоже себе не поверила. Я могу понять, почему вы организовали мой брак с Тристаном, и…
— Это было моей большой ошибкой. Которую я исправил, маленькая бесстрашная эрса, — голос император налился силой.
Этот мужчина больше не выглядел слабым и сломленным. Он не мог себе этого позволить.
Эррион Валентайн Мъярг подался вперёд. Он был так близко, что я разглядела легкую щетину на подбородке, увидела, как бьётся жилка на его виске, как едва заметно подрагивают его пальцы.
Я смотрела на него — и понимала, почему такая женщина, как герцогиня Шаттен, влюбилась в императора и долгие годы мирилась с положением любовницы. Несмотря на всю его изломанность, все яды и проклятья на его голову, в нём всё ещё был стержень. Была воля к жизни. К борьбе. Было редкое умение признавать свои ошибки. И одно это вызывало уважение.
Такие мужчины не могут оставить женщину равнодушной. Я не понимала Хелени Мъярг. Не знаю, кем был её таинственный любовник. Изощренный ум заговорщика я вполне оценила. Но жестокость, хитроумие и безумие не равны харизме и блестящему уму истинного правителя. Да, Эррион Мъярг привык смотреть на других свысока и верить только себе и своим суждениям — и это стало его ошибкой.
Но это не отменяло того, что он был великим правителем. Увы, просто его ошибки имели куда больше последствий, чем ошибки простых смертных.
— Что? — Негромко переспросила, выныривая из раздумий. — Ошибкой? Исправили?
Сердце радостно трепыхнулось, но я запретила себе радоваться. Хватит. Не будешь потом разочаровываться, Аэри.
— Мне не отплатить тебе за всё, что ты сделала для моей семьи. И моей страны, девочка, — глаза императора мягко засветились.
Он бросил быстрый взгляд в сторону мантикора, но ничем не выдал ни удивления, ни беспокойства. Железная выдержка.
— Всё, что я могу сделать — исполнить то, о чем ты меня просила.
В руках императора мелькнули листы белой плотной бумаги. Вспыхнула бликами на солнце императорская печать. Ладони вспотели. Закружилась голова. Я сжала зубы. Нет. Нет же, Аэри. Не бросайся вперёд, как обезумевшая. Не…
— Это то, о чем я думаю? — Я облизнула пересохшие губы.
— Да. — Император не играл со мной. Взгляд мужчины стал серьёзным, тяжелым. Он протянул руку — и вложил несколько листов бумаги в мою дрогнувшую ладонь,— это подписанный мной указ о расторжении брака между Аэри Мъярг, урожденной Сорлейн, и моим… — на скулах мужчины вздулись желваки. Он знал. Уже знал — или подозревал, — и принцем Тристаном Мъяргом.