На одно жуткое мгновение ей показалось, что головка Тензи в окне всего лишь померещилась, а маленькие сестры уже никогда не выйдут, чтобы встретить Иву. Что их худенькие холодные тела не прикрыты ничем, кроме тонкого слоя земли. Она закусила губу, чтобы не закричать, так страшно сделалось.
Но грустные мысли развеялись, как дым, когда пять младших сестер с радостным визгом высыпали из комнаты и повисли на старшей сестре.
– Ива! Ивушка! Ты вернулась! Здесь стражники! Нам страшно! Они говорят ужасные вещи! – наперебой заговорили они.
Тензи, как старшая и разумная, опомнилась первой.
– Ива, – тихо сказала она, – что же нам делать?
– Все хорошо, мои родные! Одевайтесь и возьмите каждая немного еды. Мы уходим!
– Куда же? – пискнула Лилия, но Тензи строго зыркнула на нее, и девочка, привыкшая за эти дни относиться к Тензи как к главной, понурилась и побежала собираться.
Не прошло и пяти минут, как младшие сестры, одетые, готовые к долгому пути, стояли у порога.
Но тут дверь снова открылась, запуская Ирис, а следом всех остальных. Алые жрицы выглядели испуганными. За их спинами Ива разглядела Ксандора, а тот поймал ее взгляд.
– Оставайтесь в доме! Сюда приближается отряд. Мы разберемся.
Ксандор казался таким спокойным, словно говорил о небольшой заминке. Но сердце у Ивы едва не оборвалось. Их пятнадцать. Всего пятнадцать воинов против целой когорты. За одним отрядом последует другой. Похоже… уйти им не удалось.
– Ксан! – Она выскочила на крыльцо. – Ксан!
Он уже отправлялся к воротам, а дальше по дороге, на другом конце улицы, Ива разглядела темную массу, в которой посверкивали шлемы и лезвия обнаженных мечей. Как их много! У Ивы ослабели ноги, так что пришлось схватиться за перила.
Услышав ее голос, Ксандор вернулся и взбежал на крыльцо. Они застыли друг против друга, глядя в глаза. Ива растеряла все слова, все мысли. Любовь и отчаяние переполняли сердце.
– Ксан…
Как слепая, она зашарила руками по его кожаному панцирю, будто искала, за что можно схватиться. Пальцы скользили по грубой коже. Ксандор вздохнул и сжал ее холодные руки, взял обеими ладонями ее пальцы и поднес к губам. Он ничего не говорил, но в одном этом жесте было столько любви и нежности! Он просил прощения. Он прощался.
– Закройте двери. Я знаю, что проникнуть в Алый дом не так просто. Магия позволит продержаться пару часов. Роб успеет.
– Пожалуйста, Ксан! Пойдем со мной! – шепот Ивы срывался от ужаса. – Ты сам говоришь, Роб успеет.
Он медленно покачал головой.
– Так у вас будет больше времени.
Ксандор наклонился и поцеловал ее прохладные губы – коснулся едва-едва. Провел кончиками пальцев по щеке.