– Ива! – Азалия окликнула Иву, словно в ответ на ее мысли.
Воины помогали девушкам подняться по лестнице, ведущей в подвал. Цепи на ногах перерубили, и теперь их концы, звеня, волочились по полу. Сестры обнялись все вместе. Ирис еще выглядела потерянной, но уже потихоньку приходила в себя. Погладила Иву по щеке.
– Ты вернулась! Мы так ждали тебя!
– Как я могла не вернуться!
Ксандор кашлянул, намекая, что пора идти. И когда взгляды спасенных обратились к нему, бесстрастно произнес:
– Времени очень мало. Мы заберем младших девочек и покинем город. Двинемся по дороге в сторону Эстефиса.
Ива поняла, что Ксандор надеется встретить брата, спешащего на помощь из столицы.
– Но ведь ты командир! – воскликнула Азалия, в точности повторив слова Ивы. – Разве они не послушаются тебя?
Ксандор едва заметно поморщился. Объяснять времени не было, поэтому он ограничился коротким «нет».
Они вышли на площадь перед Домом Совета. Стояла глубокая ночь, и тихий спящий городок выглядел таким мирным… Ива с удовольствием вдохнула свежий воздух, подняла голову и улыбнулась звездам. Свободна! Еще немного – и все наладится!
Хмурые молчаливые воины окружили девушек, заслоняя собой. Ива не знала, какие слова нашел Ксандор, объясняя своим людям, что алые жрицы – не те, кем они привыкли их считать. А может быть, воины и не требовали объяснений, всецело доверяя командиру. Так или иначе, сейчас четырнадцать воинов армии Конфедерации – пятнадцать, если считать Ксандора – защищали тех, кого должны были убивать.
Девушки сбились в тесную группу, взялись за руки и быстро, насколько позволяли разрубленные кандалы, босые ноги и усталость, пошли вперед.
Ива замечала, что кое-где сквозь плотные занавески домов пробивается свет. Видела, что люди стоят у окон и недоверчиво смотрят вслед странной процессии.
До Алого дома было недалеко: пройти несколько сотен метров по главной улице, свернуть в проулок, миновать ряд торговых лавок и – вот он, окружен невысоким забором. Ворота приветливо распахнуты. Их никогда не запирали, но жители, войдя во внутренний двор, не поднимались на крыльцо, чтя традицию.
Ворота не были заперты и сейчас. Ива увидела у крыльца корзины с едой и едва не прослезилась. Жители, зная, что младшие девочки остались одни, приносили еду.
В окне первого этажа горела свеча. Иве показалось, что она разглядела взъерошенную головку Тензи, которая, заметив вооруженных воинов, испуганно отпрянула и скрылась в глубине дома.
Ива хотела броситься вперед, но Ксандор успел перехватить ее за талию.
– Здесь должна быть охрана, – объяснил он в ответ на удивленный взгляд. – Девочек не оставили одних.