На его груди расплывался ожог, но новый префект вел себя так, словно не заметил огненного шара, ударившего его.
– Ива, – глухо произнес Ксандор, не удостаивая Силвана ответом. – Иди ко мне, девочка.
И сам пошел к ней навстречу, не спуская пристального взгляда с Силвана.
Как ни хотелось Иве кинуться на шею своему спасителю, но она понимала, что сейчас не время. Пока она натягивала рубашку, от волнения не сразу попав в рукава, Ксандор уже обошел ее и встал, закрыв своей спиной. Его и нового командира когорты разделяло несколько шагов. Силван был безоружен, и только поэтому Ксандор не кинулся на него сразу. Прищурившись, он глядел в лицо врага.
Тот вновь усмехнулся, но Ива ясно видела в глазах нового префекта страх, который он безуспешно пытался скрыть.
– Да забирай ее, – фыркнул Силван. – Я не препятствую. Или убьешь безоружного? Своего же?
«Убей!» – подумала Ива, но тут же устыдилась своих мыслей.
Пламя на ладони Ксандора угасло, но меч он не опустил.
– Открой глаза, Ксандор! Ты проклят! – выплюнул Силван. – Все алые жрицы должны умереть! Я лишь выполнял приказ императора!
Ксандор дернулся. Слова Силвана разили сильнее меча. Приказ императора, которому Ксандор всегда следовал истово и на совесть, – и мысль об этом будет сжигать его до конца жизни. Лицо Ксандора смертельно побледнело, оружие на мгновение дрогнуло в руке. И вместо того, чтобы пронзить врага насквозь, он, перехватив меч, несколько раз ударил Силвана оголовьем в висок.
Тот пошатнулся и без крика, без слова упал на пол. По лицу струилась кровь, но грудная клетка вздымалась – Силван был оглушен, но все еще жив.
«Напрасно…» – мысленно прошептала Ива. Но кто она такая, чтобы просить добить того, кто, возможно, когда-то дрался бок о бок с Ксандором? Силван не заслуживал жизни, но на плечи Ксандора и так уже давит груз вины. Ива не хотела добавлять его душе лишней тяжести.
Только теперь Ксандор обернулся. На лице алели брызги крови, делая его суровое лицо еще более мрачным. Он не пытался дотронуться до Ивы, только смотрел. И по его отрешенному, потухшему взгляду Ива поняла, что ядовитые слова Силвана достигли цели: он, убийца, загубивший множество невинных жизней, больше никогда не решится сказать ей о своей любви. То, что казалось естественным в другом мире, сделалось невозможным теперь, когда они вернулись. «Я знаю, что недостоин!» – будто говорил он.
Но Ива не отшатнулась, она больше не боялась его. Подошла и осторожно обняла, прямо поверх кожаного панциря, забрызганного дорожной грязью и кровью Силвана. Приподнялась на цыпочки и прижалась щекой к его колючей щеке.