– Моя Ива…
– Нет!
Она схватила его за руку.
– Нет! Не отпущу!
Ксандор бросил быстрый взгляд через плечо – отряд был уже совсем близко. Воины рассредоточились по двору, оглядываясь на своего командира. Ива поняла, что Ксандор все равно уйдет. Он не оставит тех, кто был верен ему до конца.
Принц мягко освободился.
– Я должен.
Ксандор спустился на две ступени. Вот сейчас повернется и уйдет.
– Я согласна! – крикнула Ива. – Согласна стать твоей женой!
Его лицо на мгновение просветлело.
– Спасибо. Умирать с этой мыслью будет легко. Люблю тебя… – Он подмигнул и улыбнулся. – Моя бесценная ведьмочка.
Ива бросилась на второй этаж. На площадке лестницы, прямо над крыльцом, располагалось огромное окно во двор. Ива прижалась лбом к стеклу. Воздух уже посерел, тьма рассеивалась в преддверии нового дня – Ива ясно видела Ксандора, занявшего позицию у ворот.
– Ива, не смотри, не нужно.
Ирис попробовала увести ее от окна, но Ива молча освободилась, качнула головой и вернулась на место. Сестра погладила ее по плечу и отступилась.
Отряд подступал все ближе, уже можно было рассмотреть воинов. Мрачные суровые лица казались бесстрастными, и все же, увидев Ксандора, спокойно ожидающего у ворот, некоторые отводили взгляд. Как их много! Ива перестала считать, когда дошла до сорока.
А впереди… Ива ахнула! Отряд вел Силван! Она не сразу его узнала, потому что голова префекта была обмотана тряпкой, сквозь которую проступала кровь.
– Ксандор! – Он отсалютовал поднятым мечом, точно был рад увидеть своего врага. – А череп-то у меня крепкий оказался!
Силван снова зубоскалил. Ксандор же казался спокойным и даже расслабленным.
– Действительно, – сдержанно ответил он. – Какая неприятность. Все-таки нужно было добить.
Воины с обеих сторон не вмешивались в разговор. Настороженные, они замерли, глядя на своих командиров и стараясь не пропустить знака к началу битвы.
– Я дам тебе последнюю возможность спасти свою жизнь, – громко, так, чтобы услышали все, сказал Ксандор. – Ты дашь нам уйти и увести девушек. Я не покушаюсь на твое место. Ты давно мечтал командовать когортой, так владей.
Шепот пронесся по отряду, но Силвану стоило лишь поднять руку, чтобы гул стих.
– Приказ императора, – сказал он так, будто это все объясняло. – Ты болен. Ты проклят. Твоей душой завладела алая ведьма. Ты сам не понимаешь, что творишь.
На этот раз шепот стал громче. Люди, прежде верные Ксандору, сейчас смотрели на него кто с ужасом, кто с жалостью, но каждый готов был выполнить приказ. Ива понимала, что, прикрываясь приказом, Силван нашел способ отомстить. Он никогда не простит Ксандору своего унижения.