Ива вдохнула-выдохнула несколько раз и заставила себя поднять глаза.
Напротив нее стоял, сложив руки на груди, незнакомый мужчина. Рассматривал с гадливостью, но и с интересом. Светлые волосы подстрижены ежиком. Длинный нос с перебитой переносицей. Тонкие бескровные губы.
Он ухмыльнулся, заметив ее прямой взгляд, и, размахнувшись, ударил Иву по лицу.
Ива не вскрикнула и не опустила голову. В ней вдруг всколыхнулось непривычное для нее упрямство, она продолжила сверлить своего мучителя взглядом.
– Мне знакомы такие взгляды, девка. Поначалу все так смотрят. А заканчивается все скучно – скулят у моих ног, – ядовито усмехнулся мужчина. – Рано или поздно.
– Я не стану скулить, – сказала Ива.
Она медленно поднялась на ноги и выпрямилась, отбросила назад спутанные волосы.
– Скажи мне свое имя, – потребовала она.
Новый префект разглядывал ее как диковинную зверушку и потому лишь не ударил снова, что «зверушка» пока его забавляла. А Ива сама не ожидала от себя такой смелости. Впрочем, загнанная в угол, она предпочитала дерзить, а не рыдать. К тому же надежда придавала ей сил.
«Осталось продержаться несколько часов! – говорила она себе. – Вот теперь уже одной минутой меньше! Ничего, прорвемся!»
А внутри будто тикали невидимые часики, отсчитывая время назад.
– Зачем тебе мое имя, ведьма? – в голосе мужчины угадывался сарказм. – Проклятие наложишь? Я не верю и никогда не верил в эти бредни. В отличие от моего предшественника, которого ты либо опоила, либо оцарапала отравленной иглой. Так что ты сделала с ним, девка?
– Околдовала! – Ива понимала, что ее заносит, но, по крайней мере, вниманием она себя обеспечила. – Влюбила в себя! Скоро он вернется и убьет тебя. А имя мне нужно, чтобы знать, что именно написать на твоем надгробии!
Мужчина наблюдал за ней со странной смесью интереса и злости, но в ответ на последние слова Ивы расхохотался.
– Силван. Чтобы ты знала, чье имя должна выкрикивать в порыве страсти, девка.
На лице Ивы не отразилось никаких чувств, но сердце затрепетало.
– Ты не тронешь меня, – сказала она. – Ни по моей воле, ни против нее! Ты не слышал о приказе?
– А если я его нарушу? – Силван подошел вплотную, так что Ива ощутила его несвежее дыхание. – Кто меня выдаст? Мертвая жрица?
Ива едва не отшатнулась, но заставила себя стоять и не шевелиться. Она вела сложную игру, в которой обязана была выйти победительницей.
– Я тебя прокляну, – сказала она тихо и твердо.
Водянисто-голубые глаза Силвана неотрывно смотрели на ее лицо. Он не верил в проклятия алых жриц, но что-то в дерзком взгляде Ивы, в ее вздернутом подбородке и спокойном лице заставило его сомневаться.