– Но ты ведь не Устина? – опешила Ива.
– Я ее брат. Меня отослали на смотрины вместо нее.
Ива нахмурилась. Что же здесь творится? Для всех родителей было честью отправить дочерей во дворец, и лишь мать Устины и некоторые служанки знали, что ничем хорошим эти смотрины не закончатся.
Ксандор кивнул, догадавшись, о чем она размышляет.
– Служанка сказала мне: «Юстиниан, ты не волнуйся! Ты и одного дня не продержишься. А ведь это нам и нужно! И твои родители не навлекут на себя гнев принца, ведь они не нарушили договор – прислали дочь на отбор. А то, что ты испытания не прошел, так это уже не твоя вина!»
– Девочки! – раздался голос Терри. – Вы куда пропали? Распорядитель идет!
Ксандор и Ива высунулись из-за угла: в холле толпились девушки. На каждой было платье определенного цвета. Иве на секунду показалось, что она разглядывает тюбики с краской. Только сейчас она сообразила, что платья у всех «принцесс» одинакового покроя и отличаются лишь цветами. Вспомнила, как служанка крикнула в коридор: «Золотая готова». Замечательно принц устроился! Точно не запутается! Просто скажет в конце очередного дня: «Эту, как ее там, фиолетовую! Домой!»
Кстати, именно Ксандор был в платье фиолетового цвета. А домой ему нельзя! Ни в коем случае нельзя, пока они не докопаются, что здесь творится!
– Ксан! Только не вздумай провалить знакомство! Чувствую, мы застрянем здесь, пока не разберемся с этими странными смотринами!
– А потом? – спросил он, став серьезным и собранным. – Ты думала о том, как нам вернуться в Курж?
В Курж… Ива опустила голову. Сестры в смертельной опасности! И хотя время в ее мире течет иначе, его запасы не безграничны. Беда в том, что пока Ива совершенно не представляла, что делать.
– Я не знаю, – честно призналась она.
Ксандор легко сжал ее руку. Пытался ободрить? Да неужели?
– Ничего, – тихо сказал он. – Будем решать проблемы по мере поступления. Значит, сегодня знакомство.
Поправил парик, подтянул лиф, улыбнулся кончиками губ, и Ива только сейчас поняла, что он подшучивает над ней.
– Ну держись, высочество!
Ива вздохнула. Провалится! Да у него на лбу написано, что он мужчина и воин! А если дело дойдет до танцев или музицирования? О богиня…
– По вечерам буду заниматься с тобой! – сурово произнесла она тем самым голосом, который всегда использовала, когда усаживала строптивую Гортензию за уроки.
Ксандор приподнял бровь, но промолчал.
– И не разговаривай так пискляво! – быстро произнесла Ива, пока они приближались к стайке девушек. – Лучше шепчи. Будет казаться, будто ты стесняешься. А лучше вообще не разговаривай без нужды. И… Ладно, ничего…