– Ксандор? – опешила Ива, разглядывая прелести: даже у нее самой таких не наблюдалось.
– Накладные! – процедил он мужским голосом.
– Ксан, куда мы влипли?
– Ты мне скажи!
Ива пожала плечами, покачала головой.
– Я не знаю! Не знаю… Но как ты? Зачем? Ох…
Она сжала виски, собирая разбегающиеся мысли.
– Так, давай соберем все факты. Только у нас совсем мало времени!
Ива и Ксандор быстро, точно преступники, выглянули из ниши и снова спрятались. Терри и Аласта разговаривали. Они, кажется, и думать забыли о своих странных соперницах.
– Здесь тринадцать «принцесс» – тринадцать претенденток на руку принца. Состязания продлятся тринадцать дней, и каждый день одну из девушек станут отправлять домой. На четырнадцатый состоится свадьба, – Ива коротко проговорила вслух то, что знала сама. – Служанки ведут себя непочтительно. Или никакой свадьбы на самом деле не состоится, или…
– Все те, кого называют принцессами, на самом деле происходят из благородных, но очень обедневших семей. Их родители почли за счастье подарить дочери шанс на безбедное существование, а себе – породниться с правящим родом, – в свою очередь высказался Ксандор. – Вот только мне тоже не нравится эта «свадьба».
Последние слова он проговорил тихо, наклонившись совсем близко к Иве.
– Откуда ты все это знаешь?
– Тебя утром собирали служанки?
Ива кивнула.
– Меня тоже. Только вместо семи девушек трое, старшая служанка отправила других за дверь. Остались только те, кто посвящен в тайну…
Ива вскинула на него глаза, разглядела чуть покосившийся парик, припудренную кожу на щеках в тех местах, где ее тщательно брили. Ксандор к тому же, кривясь, просунул пятерню под лиф и, не меняя сурового выражения лица, почесал грудь. Да уж, тайное скоро станет явным, если он будет себя и дальше так вести.
Она мягко вытащила руку Ксандора из декольте и предостерегающе сказала:
– Ксандор, ты теперь девушка! Я тебя всему научу, но продержись, пожалуйста, один день!
При словах «Ксандор, ты теперь девушка!» префекта перекосило так, что Иве сделалось жаль своего врага. Непростое испытание выпало на его долю. Хотя, как Иве ни было совестно, внутри все дрожало от сдерживаемого смеха. Ксандор выглядел забавно в этом наряде – такой ошарашенный и уязвимый. Это ему не с орками драться!
– И что сделали те служанки? – напомнила Ива.
– Как раз это меня больше всего беспокоит. Они знали, кто я. Из обрывков разговоров я понял, что они по старой дружбе помогают моей матери, которая когда-то, еще до моего рождения… До рождения Устины, конечно! Она была фрейлиной во дворце, еще при старой королеве.