Помнится, оно посоветовало Илене не бояться перед тем, как её поглотила пустота. Ну-ну. Представляю, как она билась в истерике сейчас!
— Говори, — с трудом произнесла я. Собственный голос показался мне тусклым и хриплым.
— Как ты уже, вероятно, догадалась, я не просто кот. Меня зовут Бенну, и я — дух равновесия. Именно я отвлёк Эрданна Зловещего, когда он собирался принести в жертву злым духам последнюю чародейку из рода Сорсьери, и жертвоприношение сорвалось. Стукнуло двенадцать, после чего Эрданна как подменили! Он выронил нож, схватился за голову и, отперев дверь, выбежал из комнаты.
— А дальше… дальше что было?
— Дальше я поменял вас с Иленой местами. Я давно знал, что ты — двойник светлой чародейки — живёшь на Земле. Немного понаблюдал за тобой — нам, духам, легко заглядывать в чужие миры, — и решил, что ты отлично подойдёшь для моих целей.
— И каковы же эти цели? — Я снова пошевелила руками и ногами. Бесполезно. Даже если вместе с телом Илены мне передалось её чародейство, рвать цепи одним движением пальца она явно не умела.
— Во-первых, спасти Илену и тем сохранить равновесие, — бирюзовые глаза кота сверкнули. — Этого я добился. Во-вторых… о том, что во-вторых, я расскажу, когда ты согласишься с моей помощью выполнить важную миссию. Подробности — потом, а пока… Даёшь согласие?
Я пожалела о том, что не могу схватить его за шкирку и хорошенько встряхнуть. Никогда жестоко не обращалась с животными, но Бенну просто напрашивался на взбучку!
— Знаешь что? У меня тоже есть свои цели в жизни, и мне совершенно не нравится, что ты вытащил меня сюда, не спрашивая, чего хочу я! Это во-первых. А во-вторых, — я загремела цепями, кипя от злости, — я не дам согласия ни на какие загадочные миссии, пока не узнаю всех подробностей!
Наступила очень напряжённая тишина. Внимательно смотревший на меня кот окончательно перестал казаться милым пушистиком. И приобрёл черты животного из какого-нибудь фильма ужасов, начинавшихся именно после полуночи.
— Лена, я ведь могу и оставить тебя так. На алтаре. Не снимая цепей. Как думаешь, что с тобой сделает Эрданн? Или его мать Асфандра, с которой тебе лучше никогда в жизни не встречаться? Или принцесса Риэтта, учившаяся зельеварению у самого злого чародея во всём Нигмалане?
Сглотнув, я попыталась перейти в контратаку:
— Вместе со мной погибнет тело Илены! Равновесие нарушится!
— О нет, — махнул пушистой лапкой этот безумец, — не нарушится. Главное — спасти душу, а потом я бы пристроил её в подходящее тело… Но давай вернёмся к тебе, Лена. Что выбираешь — мучительную смерть или жизнь на моих условиях? Даю тебе ровно три минуты на размышления. Время пошло!