Брр! Хуже и не придумаешь. Даже если б незнакомку ждала свадьба вместо жертвенного алтаря, я совсем не жаждала бы очутиться на её месте. Меня вполне устраивала спокойная жизнь в тихом городке Новореченске, откуда я выезжала только на шахматные соревнования.
Кстати о соревнованиях… Я же только что сидела за столом, разыгрывая партию с чемпионом области, уверенно шла к победе, и тут случился…
— Ход конём! — с этими словами я резко открыла глаза и села — вернее, попыталась сесть, но тут же рухнула обратно под звон цепей. Больно ударившись затылком, я поморщилась и уставилась на потолок с изображениями крылатых демонов.
Вот что за… Стоило одному нелепому сну закончиться, как начался другой! Нет, мы так не договаривались! И почему я вообще заснула во время партии? Может, и она мне приснилась вместе с противником?!
— Здравствуй, Лена, — торжественно приветствовал меня чей-то голос. Вроде бы мужской, но слишком уж высокий…
Я посмотрела вбок. И застонала, увидев сидевшего на полу белого кота с бирюзовыми глазами.
Час от часу не легче! Интересно, в какой бред меня перебросит потом? Всякое бывало — и по переулкам бегала, спасаясь от уродливых существ, похожих на оборотней, и в пропасть летела, раскинув руки, будто крылья, и высоко в небо поднималась по хрустальной лестнице. А вот светящиеся алтари, цепи на руках и ногах и говорящие коты мне ещё не снились!
— М-да, вижу, что ты так долго будешь приходить в себя, — озабоченно заявил кот. — Давай я лучше окачу тебя волной светлых чар. И ты сможешь воспринять окружающую реальность как должное…
Я уже не слушала, что он там нёс, потому что, гремя цепями, отчаянно пыталась высвободить хоть одну руку. К сожалению, заковали меня на славу… Мгновенно вспомнилась Илена, точно так же распростёртая на алтаре, и меня пробрало дрожью.
Не могла же я оказаться на её месте! Нет, нет, только не это! Домой, мне нужно было до…
— Ты что делаешь?! — заорала я, прервав свою собственную мысль, когда меня «окатило», по ощущениям, ледяной водой. Кот махнул лапкой ещё раз, и мне опять стало тепло.
— Успокойся, — задушевным тоном проговорил он, — я же ради тебя стараюсь, Лена. Вернее, Илена. Тебя будут называть именно так, потому что я поменял вас местами. Вот и всё!
Я обмякла, чувствуя, как оковы больно врезаются в кожу.
Проклятый кот не солгал. Чёрная комната вокруг, цепи, дурацкое свадебное платье вместо моего любимого персикового… Это был не сон, а кошмарная реальность!
— А теперь можно и поговорить, — довольно прозвучал голос кота. Повернув голову, я взглянула на него, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажет это маленькое чудовище.