— Любимый! — Илена кинулась к нему, чтобы обнять, поцеловать и прикосновением своих чистых губ обессилить зло. Хоть на время…
Как бы не так! За спиной лязгнули, поднимаясь, цепи. Не успела Илена опомниться, как лежала на алтаре, а холодный металл безжалостно стянул её запястья и лодыжки.
— Ты что, правда поверила, что я женюсь на тебе? — Эрданн расхохотался, и его зрачки в форме песочных часов блеснули насмешкой. — Тебя не насторожило то, что я назначил свадьбу на красное полнолуние? На то время, когда приносятся все жертвы?
Илена не нашла в себе сил ответить. Она беззвучно плакала, совершенно раздавленная мыслью о том, что поверила чудовищу. Закрывала глаза на всё, что видела в замке Шверцен-Перль. Затыкала уши, чтобы не слышать очевидного и упорно искать добро в душе Эрданна. А ведь даже птицы в лесу пели о том, как веет смертью от его красоты!
— Ты — последняя в роду великих чародеев Сорсьери, — Эрданн склонился над ней. Весь в чёрном, с горящими предвкушением глазами — поистине Зловещий! — Потому я и выбрал тебя. Терпел твою глупость, наивность, восторженную любовь… Чтобы в нужный час принести тебя в жертву, моя дорогая!
— Как… Неужели… неужели ты ни капельки меня не любил? — захлёбывалась слезами Илена. Грудь ей сдавило болью.
Эрданн окинул её пренебрежительным взглядом.
— А что в тебе любить? Мало того, что дура, так ещё и бледная худосочная моль. Не спорю, ты стала бы очень удобной женой, но… Какой мужчина в здравом уме выберет тебя, когда рядом есть Риэтта?
Принцесса Риэтта. Наследница Нигмалана, гостившая в замке последние пару недель. Красноволосая, черноглазая, яркая, словно диковинная бабочка, в своих разноцветных одеяниях. Илена увидела Риэтту в объятиях Эрданна как наяву — и не сдержала отчаянного всхлипа.
Мир рушился на глазах, и все осколки терзали обнажённую душу Илены, распятой на алтаре.
— Приготовься, — в руке Эрданна сверкнуло тонкое лезвие жертвенного ножа. — Сейчас я заберу твоё сердце окончательно, — издевательски улыбнулся он. — Хоть какая-то польза от тебя… Мать говорила, если я сделаю это за двенадцать минут до полуночи, будет в самый раз. Проведу ритуал…
Больше Илена ничего не слышала. Её сознание медленно уплывало прочь. Она закрыла глаза и — странное дело! — перед тем, как провалиться в пустоту, явственно увидела перед собой белого кота принцессы Риэтты. Красивого, упитанного, голубоглазого.
«Я позабочусь обо всём, — сказал кот. — Ты, главное, не бойся».
Илена поверила. Ей всё равно ничего другого не оставалось.
Ну и сон мне приснился! Как будто я, ужасаясь, наблюдала за незнакомой девушкой, которую обманул и собирался убить прямо на алтаре её так называемый жених! А ещё чувства и ощущения этой девушки так явственно передавались мне, как если бы я переместилась в её тело!