— И куда мы направимся первым делом? — Я наблюдала за тем, как Бенну отдёрнул занавески, и комнату залил лунный свет.
— С лесным духом Селеникой у меня сложные отношения, — признался кот, взобравшись на подоконник и взмахом лапки открыв окно. — Поэтому сначала полетим в Нигмалан, столицу Нигмалана…
— Полетим?!
Я чуть не вскрикнула, когда Бенну прыгнул вниз. Тут же высоко! Третий этаж, как любезно подсказала память тела Илены. Каким бы вредным дух равновесия ни был, я не желала ему смерти!
Вскочив с алтаря, я подбежала к окну. Но вместо окровавленного кошачьего тела увидела… цаплю. Огромную белую цаплю, зависшую в воздухе!
— Это мой настоящий облик, — скромно пояснил Бенну. — Давай, прыгай ко мне на спину, Лена, и в путь!
Легко было сказать! Опомнившись от потрясения, я критически оглядела свадебное платье, меньше всего подходившее для таких путешествий. Тяжело вздохнув, заткнула подол юбки за пояс и, демонстрируя Бенну ноги в беленьких чулочках, с опаской встала на подоконник.
Чёрт, как страшно! Спина цапли выглядела совсем не такой надёжной, как думал, вероятно, сам Бенну! Создал бы уж своими дурацкими чарами ковёр-самолёт или — ещё лучше! — дирижабль.
Впрочем, откуда им тут знать про дирижабли…
— Кис-кис-кис! Паллидус, милый, ты где? — прозвучавший в коридоре очаровательный девичий голосок немедля привёл меня в чувство. Риэтта!
— Прыгай! — зашипел Бенну, вытягивая длинную белую шею. — Скорее!
— Да сейчас! — Обнаружив, что зацепилась платьем за створку окна, я рванула кружево изо всех сил… Ага, как бы не так!
Дверь распахнулась, и на пороге возникла принцесса Риэтта — яркая, накрашенная, с золотым ошейником в руке. Увидев меня, стоявшую с заткнутым за пояс подолом на подоконнике, Риэтта ахнула и выронила ошейник.
— Что? Ты жива?!
Выходит, она не знала, что жертвоприношение сорвалось! Но думать об этом времени не было. Я судорожно дёрнула юбку ещё раз, пока Бенну издавал гортанные звуки, очень похожие на воронье карканье.
— Я не дам тебе сбежать! — Одним взглядом оценив ситуацию, Риэтта подхватила с пола жертвенный нож и, размахивая им, бросилась ко мне.
К счастью, в этот момент кружево наконец оборвалось. С колотящимся от ужаса сердцем я прыгнула. Миг — и вот она, спина цапли подо мной! Отчаянно пытаясь не соскользнуть вниз, ухватилась за птичью шею обеими руками. Бенну прохрипел:
— Поаккуратнее! Не надо меня душить!
— Заслужил, — огрызнулась я, не глядя на орущую Риэтту, которая высунулась из окна с ножом в руке. А потом меня понесло выше и выше — мы летели, летели, о боже, мы летели!..