Вторая волна ударила по Плимуту. Дредноут «Айрон Дюк», стоявший в ремонте, получил прямое попадание, взорвался и затонул прямо у причала. Верфи, где строились новые корабли, горели.
Третья — по Саутгемптону. Крупнейший торговый порт Англии был парализован. Десятки судов затонули или получили тяжелые повреждения. Тысячи тонн грузов сгорели в портовых складах.
Четвертая — по Бристолю. Пятая — по Кардиффу. Шестая — по Ньюкаслу.
К 08:00 утра все побережье Англии от Портсмута до Ньюкасла было охвачено огнем.
А в 09:00 в небе над Англией появились русские бомбардировщики.
Сто машин — «Муромцы-2» с авианосцев «Россия» и «Слава» — обрушились на Ливерпуль и Глазго. Цель — верфи, где строились корабли для королевского флота.
Ливерпуль горел три дня. Верфи «Кэммел Лэрд» — крупнейшие в Англии — были уничтожены полностью. Десятки кораблей на стапелях сгорели или были повреждены. Тысячи рабочих погибли или остались без крова.
Глазго пострадал меньше, но верфи на реке Клайд тоже прекратили существование. Шотландия, всегда не любившая англичан, в ужасе смотрела на горящий горизонт.
К вечеру 18 октября 1917 года Британия потеряла:
— 14 дредноутов потопленными, 4 тяжело поврежденными
— 28 крейсеров и эсминцев уничтоженных в базах
— 12 крупнейших портов разрушенными
— 8 главных верфей превращенными в руины
— Более 50 000 моряков и портовых рабочих погибшими
Флот Его Величества перестал существовать как боевая сила.
Лондон. Букингемский дворец. 19 октября 1917 года.
Король Георг V метался по кабинету, сжимая в руках телеграммы с фронтов. Его министры, адмиралы, генералы стояли навытяжку, боясь поднять глаза.
— Как это могло произойти?! — кричал король. — Как русские могли проникнуть в Скапа-Флоу? Как они могли уничтожить наш флот? Вы клялись мне, что база неприступна! Вы клялись, что русские подлодки не представляют угрозы!
Премьер-министр Асквит, бледный как полотно, пытался оправдываться:
— Ваше Величество, мы не могли предвидеть… Русские применили новую тактику, новое оружие… Их подводные лодки оказались гораздо совершеннее, чем мы думали…
— Молчать! — король топнул ногой. — Мне нужны не оправдания, а действия! Что мы можем сделать? Как защитить Лондон? Как ответить?
Адмирал сэр Джон Джеллико, командующий флотом, развел руками:
— Ваше Величество, нам нечем отвечать. Флота больше нет. Береговая оборона разрушена. Армия деморализована. Если русские высадят десант…
— Если русские высадят десант, мы погибли, — закончил за него король. — Значит, надо просить мира.