— Ваше величество, — осторожно заметил Извольский, — но если они объявят войну…
— Не объявят, Александр Петрович. У них нет армии, способной воевать с нами на суше. А флот… флот может блокировать наши порты, но мы не умрем без английских товаров. У нас есть все свое.
— А Индия? — спросил Палицын. — Они могут ударить по нашим среднеазиатским владениям.
— Пусть попробуют, — усмехнулся я. — Скобелев только что вернулся из Памира. Он мечтает подраться с англичанами. Я ему не дам, конечно, но если они сунутся — пусть пеняют на себя.
— Что будем делать?
— Укреплять флот. Строить новые корабли, подводные лодки, авиацию. И искать союзников. Франция с нами, Германия пока нейтральна, Турция оккупирована. Надо договариваться с Америкой.
— Америка далеко, — заметил Витте.
— Америка близко, когда речь идет о деньгах. Предложим им торговлю, концессии, участие в наших проектах. Пусть думают, что дружат с нами.
— А если Англия перекупит их?
— Не перекупит. У них свои интересы в Тихом океане, и Англия им мешает.
Сцена 13. Индийская угроза
В январе 1909 года из Индии пришли тревожные вести. Англичане стягивали войска к границе с Афганистаном, строили дороги, укрепляли форты. Их агентура мутила воду среди афганских племен, обещая золото и оружие за набеги на русскую Среднюю Азию.
Скобелев, узнав об этом, примчался в Петербург.
— Ваше величество! — гремел он в моем кабинете. — Разрешите! Я пройду через Афганистан, как нож сквозь масло, и через месяц буду в Индии!
— Михаил Дмитриевич, — остановил я его, — успокойтесь. Война с Англией нам сейчас не нужна.
— А если они нападут?
— Тогда будем драться. Но пока они только пугают. А пуганых не надо бояться.
— Я не боюсь! — воскликнул Скобелев. — Я хочу драться!
— Знаю, — улыбнулся я. — Но драться будем тогда, когда я скажу. А пока — укрепляйте границу, готовьте войска, учите солдат. Ваше время придет.
Скобелев вздохнул, но кивнул:
— Слушаюсь, ваше величество. Буду ждать.
Он ушел, и я снова остался один. Англичане давили, и это давление будет только расти.
Сцена 14. Московский авиационный завод, весна 1909
Через год после войны я снова приехал к Жуковскому. Завод разросся, теперь здесь работали тысячи людей, выпуская по сто самолетов в месяц.
— Ваше величество, — докладывал Жуковский, — мы запустили регулярное авиасообщение. Москва — Петербург — два раза в день. Киев — Одесса — три раза в неделю. Скоро откроем линию до Владивостока.
— Сколько времени лететь до Владивостока?
— С пересадками — дня три, ваше величество. Через пять лет — сутки, когда сделаем дальние машины.