— Стоп, но ведь наша жизнь и есть время! — Дмитрий, я вижу, тоже завис на этой концепции. — Она же измеряется в годах…
— Это лишь несовершенство языка, который вы используете. На нём можно сказать: «Заряд этого коптера на сто километров полёта». Но это неверно по сути. Полёт может быть быстрый или медленный, высокий или низкий, против ветра или по ветру… Заряд коптера, между тем, от этого не зависит и выражается в ёмкости батареи. Так же вы говорите: «Жизнь этого человека составила семьдесят лет», но размер времени, израсходованный им от рождения до смерти, может быть самым разным. Электричество в коптере расходуется не только на полёт, а ещё на освещение, обогрев салона или кондиционер. Человек тоже расходует своё время не только на жизнь. Поэтому при одинаковом запасе времени линейная продолжительность жизни у людей очень разная.
— Не могу себе этого вообразить, — мотает головой Тоха.
— А если человек умирает не от того, что израсходовал своё время, а от того, что его, например, убили? — спрашивает Лирания. — Куда девается лишнее?
— Вы не поняли, — кривится недовольно женщина. — Проклятый язык проклятых Основателей как нарочно создан для путаницы в понятиях. Если с человеком произошло то, что вы называете «смерть», то это и означает, что его время кончилось! Точнее, «у него кончилось время».
— Даже если это маленький ребёнок? — спрашивает Алиана. — Он-то куда мог деть своё время?
— Его могли забрать. Если в мире дефицит времени, то в нём часто умирают дети.
— Это всё очень интересно, — мрачно говорит Калидия. — Жаль, что я недостаточно умная, чтобы понять. Но дети…
— Ты ведь уже догадалась, дочь Креона, — кивает женщина. — Дети — лучший источник свободного времени. У них его много.
— Они практически топят печку детьми, — сказал Дмитрий потрясённо. — А ведь мне когда-то нравился этот город.
— Вы забираете у детей время? — спросила Калидия.
— У нас есть портал, ведущий к устройству, которое может превращать время в кристаллы. Креон отправился туда, надеясь наладить поставки и окончательно избавиться от нас, но погиб от твоей руки. Это было большим облегчением, спасибо.
— Обращайтесь, — сумрачно сказала Калидия. — Меч со мной. Возможно, мне следует воткнуть рукоять в землю и упасть на него грудью. Но для начала мне хочется отрубить головы всем вам.
— Может быть, так и случится, но пока что у нас есть немного времени. Во всех смыслах этого слова.
— Ты так и не сказала, что стало с Ушедшими, — напомнила Берана. — Раз уж они не ушли.
— Они попали в ловушку Основателей, заперших их там, где времени нет вообще. Но любые стены не вечны, любые замки можно сломать и любые двери открыть. Мастера, — их называли Доминаторами, — собирали по крупицам сенсус, энергию, выделяющуюся при коллапсах, конвертировали её во время и однажды набрали достаточно. Я бы сказала: «Их время пришло», но это правильнее: «Время пришло к ним».