— Дело в том, что я осталась сиротой, мой род, видимо, закончится на мне, — она надула губки, словно маленькая девочка. — В детстве Аластер дал мне обещание взять меня в жёны, несмотря на все мои недостатки… Но дети вырастают, приоритеты меняются…
— Дорогая… — обратился он к ней с грустью.
— Ничего-ничего, — поспешила его заверить Алисия, — я всё понимаю, правда. Хоть мне и горько, я это переживу. Я понимаю, — перевела она взгляд на меня, — всё это выглядит необычно. Но мне достались не такие и большие деньги, я бы долго не смогла содержать такое большое поместье и совсем пошла бы по миру… Здесь жить проще, за парочкой комнат и огородом я вполне способна ухаживать сама. И у меня остаётся время на готовку. Смешивать ингредиенты — это моя страсть. Но я одна всё не съем, поэтому часто отправляю стряпню Аластеру. Он совсем один в своём мрачном замке. Вот только… о боги! Я надеюсь, лери Табита, что вас это не оскорбило!
— Конечно же, нет, — ответила с фальшивой улыбкой, — но, вообще-то, я и сама неплохо готовлю.
— О, вот как, — лери Алисия обиженно надула губы и перевела тему.
Несколько минут я наблюдала за их задушевной беседой. Они прекрасно ладили, едва ли не фразы друг за другом договаривали…
Ещё бы — друзья детства, которые когда-то давно обменялись любовными клятвами. Две сироты против всего мира. Прекрасная чудаковатая компания, где я безусловно третья лишняя.
— Лери Табита, у вас всё хорошо? — Аластер будто заметил мою перемену настроения. Я, конечно же, ответила, что всё замечательно, но он не поверил. — Хотите я поговорю с Руби? Впущу её, если она пообещает не трогать лери Алисию.
— И мою крыску, — добавила та.
По лицу Аластера было видно, что он и от крысы не в восторге. В связи с этим мне даже немного полегчало.
— Это будет чудесно, — улыбнулась я. — Спасибо большое, дорогой.
Мы с ним обменялись убийственными взглядами, и, в конце концов, он оставил меня наедине со своей бывшей невестой, если не считать дремлющего деда.
— Вы такая милая, я очень рада за Аластера, — нараспев произнесла Алисия.
Я ответила мрачной миной.
— Вы правда думаете, что я поверю в вашу утреннюю случайность? И не распознаю в этой лачуге хижину ведьмы?
Честно говоря, я сказала это наугад, ведь до конца в своём подозрении уверена не была.
И просто не хотела в этом лезть.
Но полная уверенность в её невиновность со стороны Аластера изрядно меня коробила.
К моему счастью девчонка побледнела. Нас явно ждал серьёзный разговор.
— Ладно, — призналась она, — я пыталась его отравить.
От такого залихватского ответа у меня едва не отвисла челюсть. Я ожидала услышать от неё что угодно, но только не это. А как же все её сюсюканья вроде «милый», «дорогой», «родной»?