А брат сидел на кровати и сверлил меня взглядом. Я устроилась рядом и взяла его за руку. Пальцы подрагивали.
— Милый, это должно было случиться. Ничего страшного. Я ведь девушка. Девушки всегда уезжают из дома.
— Необязательно, — насупился Гарри. — Необязательно выходить замуж. Мама же не вышла!
— Второй раз, может, и не обязательно, — отозвалась я. — Но один раз надо всё же.
Гарри поджал губы.
— Но если бы не я, этого бы не было… — наконец, выдал он.
Я потрепала его по светлым волосам.
— Было бы в следующем году. Я числилась в списке совершеннолетних лери, мне в любой момент мог прийти конверт с распоряжением выйти замуж. Считай, что так и случилось.
Он сжал мою руку и прошептал:
— Давай сбежим? Я не болею. Я в порядке. Просто такой сильный, что дом рушится… А мне и не нужен дом, Таби, я и так могу!
Я рассмеялась. А хотелось плакать. Но это всегда успеется.
— А мне, вообще-то, нужен дом. Чем мы с тобой будем заниматься? Будем бродячими музыкантами? Смешной такой… Не переживай, братик. Мы ещё увидимся. Ты сможешь ко мне приезжать, наверное, ведь будешь частью дома Хейлов. Да и вообще, может, я сама хочу? Он знатный, знаменитый, богатый, важный, красивый… Что ты сестрице своей хочешь жизнь личную загубить?
— Фу! — тут же выразил он негодование. — Все девицы одинаковые… Значит, — наконец, поднял на меня светлые глаза, — увидимся через несколько дней?
— Конечно!
Я обняла его крепко, проглотила ком, вмиг застрявший в горле, незаметно промокнула глаза и ушла.
Матушка насобирала в дорогу так много еды, будто бы дорога должна была занять месяц.
Дядюшка Тортон давал последние наставления.
— Ты должна быть осторожна, Табита. Я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится, — сказал он. Вроде ничего такого, а тело пронзили колкие мурашки. — Мать твоя права, ты всем хороша. Но надо понимать, что у северян вкусы специфические. Тем более у тёмных магов. Он либо не собирался жениться, либо правда рассчитывал на брак с другой. Увы, подробности мне пока неизвестны. В любом случае, он может попытаться сделать всё, чтобы ты от этого брака отказалась. Стой на своём. Ты ведь сможешь?
Я кивнула.
— А разве я вообще могу отказаться? — удивилась.
Тортон поморщился, будто бы вовсе не хотел, чтобы я об этом задумывалась.
Но потом ухмыльнулся довольно.
— Ты — да. Он — нет. Его Величество не в курсе, для чего нам этот брак. Он любит нашу, южную кровь, пожалел тебя. Мало ли что будет в замке Хейлов происходить? Приписку оставил, что ты можешь отказаться до начала свадебной церемонии.
— Всё так плохо, что даже Его Величество дал мне место для отступления?