— Прощай, друг! Прощайте, призраки прошлого!
Граф поворачивается к выходу, его фигура растворяется в дверном проеме, но последние слова долетают четко:
— И береги спину, Дориан! Королевство, построенное на подлости и предательстве, долго не простоит!
Вечер накануне свадьбы окутывает замок сиреневой дымкой. Мы опять собрались в Малой Янтарной гостиной – ритуал требует что-то вроде помолвки, уединения и доверительной беседы «самых близких». Ирония этого выбора — самых близких — очевидна. Ибо, кроме нас с Дорианом в гостиной присутствуют Кодер — друг жениха, и Митана — типа, подруга невесты. Да уж… Меня даже не спросили.
Эта гостиная воплощает сдержанную роскошь замка Дориана. Стены, обшитые панелями из золотистого тиса, кажется, светятся изнутри от десятка свечей в высоком бронзовом канделябре. Тяжелые портьеры из темно-синего бархата плотно задернуты, словно отсекая нас от мира. В огромном камине, отделанном резным белым мрамором, пляшут языки пламени, бросая беспокойные тени на ковер с замысловатым узором. Воздух пропитан ароматом плавящегося воска, сухого дерева и едва уловимой нотой лаванды от саше, спрятанных где-то в недрах мягких диванов.
На мне простое, но элегантное платье из плотного кремового шелка с длинными, расширяющимися к запястьям рукавами. Оно скромное, подобающее будущей королеве. Мои волосы уложены в сложный узел на затылке, и лишь несколько выбившихся прядей обрамляют лицо. Стараюсь держать вежливую, заинтересованную улыбку, скрывая волнение, и какое-то непонятное беспокойство.
Мой жених сидит в резном кресле у камина, и его платиновые волосы отливают золотом в свете огня — истинный светлый король! Он одет в белоснежную рубашку с высоким воротом и свободный камзол из голубого бархата, расшитый серебряной нитью в виде солнечных лучей. На его губах играет уверенная, чуть снисходительная улыбка, но глаза, цвета ясного неба, холодны и сосредоточены. Он здесь телом, но мыслями – далеко. О чем он думает? Скорбит об отце? Сомневается в будущем браке? Сожалеет о нем?
Кодер, друг и верный помощник Дориана расположился на диване, а «подруга невесты» и вечная моя врагиня сидит рядом с ним.
Я в кресле, как и жених. Сжимаю в ладонях бокал с пряным вином, и чувствую себя лишней на собственном празднике. Потому что, вместо обсуждения завтрашней церемонии, или свадебного путешествия, или нашей с Дорианом совместной жизни, они снова заводят старую песню.
— Ши опять выставил Орех Мудрости на торги! – с холодной яростью произносит Дориан, глядя в огонь – И, лорды и бароны слетелись, как мухи на мед. Глупцы! Они не понимают, что их опять обманут?