Отец закрыл глаза.
Не знаю, молился ли он. Возможно, просто пытался не упасть.
Церемония прошла быстро.
Я почти не запомнила слов. Помню только холод его руки, когда Рейнар взял мою ладонь. Кожа у него была тёплой, но тепло это не грело. Скорее предупреждало: не подходи ближе, обожжёшься.
Когда священнослужитель связал наши запястья зелёной лентой, ткань вдруг дрогнула. По ней пробежала тонкая искра. Цвет свечей на миг стал изумрудным.
Кто-то испуганно выдохнул.
Рейнар посмотрел на ленту так, будто она его оскорбила.
Я — так, будто она меня предала.
— Кровь принята, — торжественно произнёс священнослужитель, хотя голос у него заметно дрожал. — Договор подтверждён.
Вот и всё.
Я стала женой Изумрудного дракона.
Второй.
Ненужной.
После церемонии не было ни праздника, ни поздравлений. Родственники подходили ко мне с такими лицами, будто я пережила тяжёлую болезнь, но исход пока неясен. Мать поцеловала меня в щёку, оставив запах пудры и слёз. Отец крепко сжал мои пальцы.
— Ты спасла нас, — прошептал он.
Я хотела спросить, кто теперь спасёт меня.
Но не спросила.
Рейнар ждал у выхода. Его северные люди уже вынесли мои сундуки. Все два. В первом лежали платья, перешитые из старых нарядов Нерис. Во втором — бельё, несколько книг, шкатулка с травами, игольница, серебряная ложка бабушки и салфетка из-под Селиина пирожка, которую я зачем-то не выбросила.
— Попрощайтесь, — сказал Рейнар. — Дорога займёт два дня. Мы выезжаем сейчас.
Мать снова заплакала.
Селии в храме не было. Её, конечно, не пустили — слишком слабая, слишком впечатлительная. Я порадовалась. Пусть лучше запомнит меня у кареты с пирожком, а не здесь, рядом с мужчиной, который выглядел так, словно уже пожалел, что не расторг договор.
Когда я вышла на ступени храма, начался дождь.
Мелкий, колючий, почти ледяной.
Карета Рейнара была не похожа на нашу. Чёрная, тяжёлая, с гербом в виде дракона, свернувшегося вокруг изумрудного камня. Лошади тоже были северные — крупные, тёмные, с густыми гривами. Одна косила на меня умным недобрым глазом.
Рейнар открыл дверцу.
Жест был безупречный. Почти вежливый.
И совершенно пустой.
Я подняла подол платья, чтобы не испачкать его в грязи, но ткань всё равно зацепилась за ступеньку. На миг я потеряла равновесие.
Рейнар подхватил меня за локоть.
Крепко. Быстро.
Его пальцы обожгли даже через рукав.
— Осторожнее, леди Лиара.
— Боюсь, с сегодняшнего дня это бесполезный совет.
Он отпустил меня не сразу.
Наши взгляды встретились слишком близко. Я увидела в его глазах не только холод. Там была усталость. Глубокая, тёмная, старая. Такая не появляется за одну ночь.