Потом он отступил.
— В карету.
Я села.
Он устроился напротив.
Дверца закрылась.
И мой прежний дом, прежняя жизнь, прежняя я остались по другую сторону мокрого стекла.
Некоторое время мы ехали молча.
Дождь стучал по крыше. Колёса хлюпали в грязи. Свадебное платье занимало слишком много места, и мне приходилось держать складки на коленях. Рейнар смотрел в окно. Я — на его руки.
Красивые руки. Сильные. Без колец, кроме одного — тёмного, почти чёрного, с тонкой изумрудной прожилкой. Не обручального. Старого.
Наверное, фамильного.
Наверное, первое кольцо он уже однажды надевал другой женщине.
— Вы можете спросить, — сказал он внезапно.
Я подняла глаза.
— О чём?
— О первой жене. Обычно всем интересно.
— А вы обычно отвечаете?
— Нет.
— Тогда зачем мне спрашивать?
Он повернул голову. В уголке его рта снова мелькнула та странная тень почти-улыбки.
— Вы не похожи на сестру.
— Вы её знали?
— Видел один раз.
— И всё же собирались жениться.
— Договор не требовал чувств.
— Удобно.
— Очень.
Я отвернулась к окну. За стеклом город быстро редел, уступая место мокрым полям и чёрным полосам леса.
— Значит, от меня вы тоже чувств не требуете? — спросила я.
— Не требую и не предлагаю.
Вот так.
Без злобы. Без смущения.
Как пункт в брачном соглашении.
Мне следовало бы обрадоваться. Многие женщины оказались бы счастливы услышать, что муж-дракон не собирается требовать любви, нежности и супружеского тепла. Особенно если этот муж смотрит так, будто любое прикосновение к нему может закончиться пожаром.
Но почему-то внутри стало пусто.
Не больно даже.
Просто пусто.
— Понятно, — сказала я.
— У вас будет содержание, комнаты, слуги и защита моего имени. Этого достаточно для спокойной жизни.
Я посмотрела на него.
— А если мне не нужна спокойная жизнь?
— Тогда вам не повезло.
— Кажется, это стало ясно ещё утром.
Он замолчал.
Я тоже.
Ближе к вечеру городские дороги окончательно закончились. Карета въехала в северные земли. Здесь всё было другим. Лес стоял плотнее, темнее. Ветер пах смолой, мокрым камнем и снегом, хотя до настоящей зимы оставалось ещё время. Иногда между деревьями мелькали старые сторожевые башни. На их вершинах горели зелёные огни.
Драконья граница.
Я знала о ней из книг. Зелёное пламя должно было защищать Изумрудный кряж от тварей, которые спускались с гор в долгие зимы. Но огни казались слабыми. Некоторые дрожали, будто вот-вот погаснут.
Рейнар заметил, куда я смотрю.
— Не стоит присматриваться к тому, чего вы не понимаете.
— Я понимаю больше, чем вам хотелось бы.
— Осторожнее, леди Лиара. В моём доме за самоуверенность платят дорого.