Сегодня он напомнил мне безумного учёного из научно-фантастических фильмов, которыми я увлекался в детстве. Пышные усы воинственно топорщились, белый халат был прожжен в нескольких местах, на щеке виднелся полустертый след копоти…
— Ваше Высочество! Очень, очень рад! — он схватил мою руку, с энтузиазмом тряся её, — вы очень вовремя!
— Папа! — со вздохом, укоризненно произнесла Дарья. Николай Андреевич, заметив, что она глазами показывает ему на непрезентабельный, по её мнению, халат, заметно смутился.
— Простите меня за мой внешний вид! Но я только что с испытательного поля, интереснейший артефакт опробовали в деле! Ну, доложу вам, и потенциал! Осталось только чуть доработать, а то результат немного непредсказуем, неизвестно, по кому больше может ударить — по владельцу или его противнику… Я вот, несмотря на все принятые меры предосторожности — и то не уберегся… — он просунул палец в прожженное отверстие в халате, загадочно хмыкнув в усы.
— Может, желаете лично посмотреть? Сейчас как раз начнут второй этап испытания!
— Нет-нет, — поспешно открестился я от такого предложения, представив подобные лишние отверстия в собственной шкуре. — Меня больше интересуют ваши исследования в области защиты. Чтобы, знаете ли, не бояться владельцев вот таких мощных артефактов…
Тут меня внезапно озарила мысль:
— А кстати, Николай Андреевич, могут ли подобными артефактами пользоваться Пустые?
— В принципе, Алексей Александрович, могут. Но в таком случае он сработает только раз, потом же накопитель магической энергии будет требовать подзарядки. А это достаточно трудоемкий процесс. К тому же, сами артефакты — довольно дорогостоящее удовольствие, ведь чаще всего в качестве накопителей используются драгоценные и полудрагоценные камни.
Я мрачно подумал, что как раз стоимость подобных побрякушек вряд ли может напугать наследника престола… Ну что ж, если подобное оружие может сработать лишь раз в его руках, у меня появляется неплохой шанс…
— Скажите, а как часто вы получаете заказы на вот такие штучки?
Нарышкин изучающе взглянул на меня, потом, помедлив, ответил:
— Что касается боевых артефактов, то от частных лиц — очень и очень редко, и только по протекции императора или министров. Сами понимаете, какой хаос может начаться, если подобным оружием смогут пользоваться все, кому не лень! В первую очередь, такими артефактами мы снабжаем имперские войска, гвардию Его Величества… В отношении защитных — правила уже менее жесткие, многие из дворянского и купеческого сословий хотят чувствовать себя в безопасности, даже когда рядом нет охраны. Для простого люда цена их тоже часто неподъемна.