— Я не думала об этом так… — тихо призналась она. Затем решительно тряхнула головой. — Мне все равно, что будут обо мне говорить! Я люблю тебя, и это главное! Подумаешь, положение в свете… Наш род далеко не самый древний и известный, так что даже роль твоей любовницы меня не принизит! — девушка горько рассмеялась, потом продолжила. — Мне нужен ты, пусть с десятком жен, и парой десятков наложниц…
— Зато мне не все равно! Именно потому, что я тебя люблю… И никому не позволю не то что дурно говорить о тебе — даже смотреть без должного уважения!
Она поникла, перебирая руками складочки пышного платья, едва слышно всхлипывая…
— И что нам делать? Ты хочешь, чтобы мы… Чтобы совсем больше не общались?
— Ни в коем случае! — возмущенно воскликнул я. — Никуда я тебя не отпущу! Ты моя! — и привлек её к себе, усадив на колени. Нежно поцеловал её губы, соленые от слез.
— Как только представится удобный случай, я поговорю со своим отцом. Возможно, он пойдет нам навстречу.
Облегченно выдохнув, дальнейший путь мы проделали в куда более приятной атмосфере. Будущее оставалось все таким же неопределённым, но хотя бы в настоящем мы сумели разобраться со своими чувствами и желаниями. Пока Даша, доверчиво прижавшись ко мне, задумчиво рисовала узоры пальчиком на стекле, я размышлял, когда это успел стать таким правильным и даже старомодным в своих взглядах. Наверное, для этого нужно было искренне полюбить…
Чтобы добраться до самого здания, в котором располагался Департамент магических исследований, возглавляемый Нарышкиным-старшим, нам пришлось миновать несколько постов охраны. На каждом, несмотря на имперский герб, красовавшийся на дверцах, экипаж досконально осматривали, тщательно проверяли документы гвардейцев, сопровождавших нас. Миновав первый из постов, я заметил, что нас обогнал всадник, во весь опор мчавшийся к Департаменту по расчищенной от снега дороге. Понятно, значит, Николай Андреевич скоро будет в курсе, что долгожданные гости уже почти на пороге.
Приблизившись к цели поездки, я был впечатлён открывшейся картиной. Больше всего Департамент внешне был похож на какие-то секретные лаборатории из компьютерных бродилок. Приземистое мрачное здание непритязательного серого цвета раскинулось на обширной площади, угрожающе глядя на посетителей узкими окнами, больше похожими на бойницы. Чувствовалось, что при вражеском нападении научное учреждение легко может преобразиться в неприступную крепость. Массивные железные двери ещё больше усиливали это впечатление. Несмотря на то, что вокруг было безлюдно, я почти физически ощущал на себе неотступный пристальный взгляд невидимого наблюдателя. Поэтому не был удивлен, что не пришлось стучать, чтобы войти внутрь. Едва мы достигли двери, она гостеприимно распахнулась. На пороге нас встречал сам глава Департамента, Николай Нарышкин.