Я перевел взгляд на мою спутницу и тяжело вздохнул. И как теперь мне ей объяснить, что я не отверг ее, что она желанна для меня? Я тихонько придвинулся ближе к ней, осторожно взял её руку. Она, не глядя на меня, порывисто вырвала её из моих ладоней. Но я снова, деликатно, но настойчиво, захватил её ладошку.
— Даш, — позвал я её. Она дернула плечом, не оборачиваясь. Я выждал минутку и снова произнес:
— Даша, посмотри на меня!
Девушка нехотя повернула голову.
— Послушай меня, пожалуйста. Ты всё неправильно поняла…
И с ужасом понял, что неосторожным выбором слов вызвал на себя огонь всех батарей.
— Непра-авильно⁈ Значит, я, по-твоему, совсем дурочка? А как прикажешь тебя понимать? Если мужчина отказывается от близости с девушкой — значит, она ему неинтересна! — Даша практически кричала, захлебываясь негодованием и подступающими рыданиями.
— Я непривлекательна⁈ Я… Я… Я не возбуждаю тебя⁇ — произнеся последнюю фразу, она жутко покраснела, но справилась со смущением и гордо задрала голову, сверкая глазами. — Да если хочешь знать, вокруг меня десятки поклонников, которые, дай я им такой шанс, не упустили бы его! А ты… Ты мог бы сразу сказать, что я для тебя только друг, нет, даже не так — сестра друга! А ты… Зачем⁈ Ты жестокий, Алеша… Один раз ты меня убедил в том, что я что-то неправильно поняла, говорил так красиво. Второй раз я не позволю вытирать о себя ноги, Ваше Высочество!
Она снова решительно вырвала свою руку и уставилась на меня огромными глазами, в которых читался вызов и непреклонность. Я опять вздохнул и начал, тщательно подбирая слова:
— Да, ты права. Я не просто обычный парень Алексей. Я — цесаревич. Я не могу распоряжаться своей судьбой так, как мне того бы хотелось. Больше всего на свете я желал дойти до конца, обладать твоим прекрасным телом, воплощая в жизнь все свои мечты… Но что было бы дальше, Даша? Все тайное быстро становится явным. Ты готова к тому, что на тебя станут показывать пальцем, смеясь за спиной? А как мне потом смотреть в глаза твоему отцу, твоему брату?
Я хочу, чтобы ты могла без страха, с уверенностью думать о будущем. Я хочу сделать тебе предложение в романтической обстановке. Я хочу назвать тебя своей перед всем светом! Но я цесаревич, Даша… И только император может решать, с кем мне вступать в брак. Готова ты к тому, что мне навяжут жену, а может, и не одну, с политическими целями, в интересах империи? Будешь ли ты спокойно делить меня с ними, зная, что твое положение в свете будет ниже, чем у них?
Девушка, внимательно всматриваясь в мои, полные боли, глаза, нерешительно потянулась ко мне, легко погладив меня по лицу. Я перехватил её руку, прижав к своим губам.