— Если здесь нас встретят — будет кровавая баня, — бормотал он, сжимая поводья.
Обоз тащился в хвосте колонны — повозки с продовольствием, бочками воды, палатками и перевязочными материалами. Их прикрывали угрюмые наемники-ветераны, командовать которыми назначили известного всем Тукеро-Потрошителя. Эти люди, истинные боги войны, составляли последний резерв мобильного корпуса Пограничной Стражи.
— Эй, шевелись, черепахи! Кто отстанет — того бросим! — рычал на возниц Тукеро, проезжая вдоль вереницы телег.
К полудню третьего дня перед авангардом открылось пограничное ущелье — мрачное, узкое, зажатое между двумя скальными исполинами. Здесь стояла крепость, которую Ярослав со своими разведчиками сумел захватить за одну ночь. Сейчас ее ворота зияли пустотой, словно черная пасть. Во дворе так и валялись трупы одержимых, убитых десятником Воммом.
Дагар приказал остановиться и вместе с Ярославом поднялся на ближайший утес, чтобы осмотреть местность. Ветер свистел в расщелинах, а внизу, в тени скал, уже собирались офицеры, ожидая приказов.
— Видишь эти карнизы? — Дагар указал на узкие уступы, нависающие над ущельем. — Тукеро был прав — если поставить туда лучников, то они смогут практически безнаказанно расстреливать копошащихся внизу врагов.
Ярослав прищурился, оценивая дистанцию.
— Это была бы идеальная позиция, если бы нам противостояла армия обычных людей! — после дотошной рекогносцировки произнес Краснов. — На этих террасах можно разместить несколько сотен стрелков. Но для организации ловушки нам понадобится всего один карниз и два десятка лучников. Но таких, чтобы в один момент обрушили на врага буквально дождь стрел. Иначе Карс к ним не телепортируется.
— У меня в Страже найдутся такие мастера! — ответил граф.
— Но вы же понимаете, Игорь Петрович, что если Карс внезапно окажется прямо посреди отряда воинов, будут большие потери? — зачем-то уточнил Ярослав, хотя это было понятно с самого начала.
— Значит, мы поставим туда тех, кто готов умереть, — холодно ответил Дагар.
Закипела работа по подготовке оборонительных позиций. Саперы с ломами и кирками заваливали боковые тропы грудами камней. Поперек прохода насыпали невысокий вал. А сразу за ним собирали из привезенных с собой досок длинные столы — на них, за спинами тяжелой пехоты, должны были стоять основные силы стрелков.
Двадцать лучников, отобранные в спецгруппу из двух сотен добровольцев, вскарабкались по скалам, проверяя позицию на карнизах. Ярослав полез с ними, выбирая нужную площадку. Неожиданно к нему присоединился десятник Вомм.