— Ты же знаешь, что в это место перенесется страшное чудовище — оживший бог войны? — спросил Краснов десятника. — Тут будет кровавое месиво, у нас всего один шанс из ста, чтобы убить его! А ты говорил, что устал воевать и хочешь на покой!
— Устал воевать? Ещё как. Но лучше сдохнуть в бою, стоя плечом к плечу с товарищами, чем дома на обоссаной постели.
Вомм хрипло рассмеялся, поправил потёртый ремень алебарды и плюнул в пропасть под карнизом.
— Да и потом… Если этот ваш бог войны такой страшный — пусть попробует отправить на покой старого десятника!
После завершения фортификационных работ, основные силы пограничников заняли позиции, чтобы немного освоиться на них. Офицеры, проверяя строй, прикидывали, где потребуется усиление в случае прорыва, в каком порядке будет удобней менять уставших бойцов первой линии, на свежих из глубины построения, куда удобнее выносить раненых, где разместить резервы. Стрелки, взгромоздившись на пандусы, проверяли секторы стрельбы, делали пробные выстрелы, чтобы понять направление ветра.
Перед закатом в лагерь вернулись разведчики на взмыленных лошадях.
— Идут! Их тысячи три, не меньше. Идут ровным строем, без разведки. Глаза… горят, как угли!
— Сколько до них? — уточнил Дагар.
— Примерно двенадцать лиг, ваша милость! — ответил старший разведчик. — С таким темпом движения, они будут здесь на рассвете. А если встанут на ночевку, то к полудню. Но я не думаю, что они остановятся — прут, как заведенные, только пыль столбом стоит!
Ночь опустилась на ущелье, черная и беспросветная. Костры не разжигали — только редкие фонари у командирских палаток. Ярослав сидел у скалы, точа клинок клеймора. Металл звенел в такт его мыслям.
Тукеро подошел, тяжело опустился рядом.
— Ну что, герой? Готов убить бога?
Ярослав взглянул на темное небо.
— Если он появится передо мной — прибью козлину!
— А если нет? Если он не полезет на тот карниз?
— Тогда завтра это ущелье станет нашей могилой.
На рассвете вдали послышался тяжелый гул — ритмичный топот тысяч ног по каменистой почве. Армия Карса приближалась. Пограничники, надев доспехи и проверив оружие, занимали проверенные накануне позиции. Прозвучала команда:
— Щиты сомкнуть! Копья вперед!
Лучники спецгруппы, Ярослав и Вомм полезли наверх, на выбранное место.
Тукеро отвел своих ветеранов за скальный выступ.
— Если прорвутся, мы встретим их так, что темным богам станет страшно! — напутствовал он воинов.
Солнце только-только поднялось над гребнями скал, когда в ущелье вошли первые шеренги одержимых. Их глаза пылали алым огнём, а движения были неестественно синхронными, будто кукловод дергал за невидимые нити.