— Она знала о вашем положении, ваше императорское высочество. Слышала от вас и княжны Ливиновой имя — Анри. И знала, что вы всеми силами стремитесь избежать династического брака. Это все, — закончила Потоцкая, и, поняв, что я разговор продолжать не собираюсь, добавила мне в спину: — Да не оставят и вразумят вас высшие силы.
В горле застрял противный ком, я подобрала юбки, которые были длинней привычного, и вышла. Лакей распахнул передо мной дверь, и я могла идти безошибочно: путь к принцу был обозначен холуями. Зачем такое количество слуг, если любая крыса с оружием ходит по дворцу?
С испуганным поклоном очередной лакей пустил меня в зал, и я ухмыльнулась — мало кто надеялся меня снова увидеть, интересно, рады они или огорчены, — а потом мою улыбку стерло как тряпкой к чертовой матери.
О том, что меня ожидает наследный принц иностранной державы, говорили лишь яркая лента на преувеличенно скромном сером мундире и эполет с золотой короной. На меня смотрел адвокат-программист-блогер-бармен, мальчишка, которого я заприметила, когда искала кольцо на картинах, и который запал мне в сердце, каналья.
Весь апломб и желание продолжать ставить мир в неприличную позу сдуло ветром.
— Аликс! — воскликнул принц, и не успела я опомниться, как он подлетел ко мне и упал на колени, с восторгом уставившись на мой живот.
Он что-то сказал, но моих познаний хватило на бессвязные местоимения и пару связующих глаголов. Мой отец не подозревал, обо что разобьется его стремление объяснить, что я не на того Сеньку надела шапку и нужно было остановиться на лекциях и полезных штучках для беременных и молодых матерей. Может, император и прав…
— С’э врэ! — принц поднялся с колен, и хотя я поняла эту простенькую фразу, он картаво, запинаясь, повторил на моем языке: — Это правда!
— Это правда, ваше королевское высочество, я беременна, — потерянно кивнула я. — Так случается. Право, мне… жаль.
Принц хлопнул глазами. Совсем мальчишка, не старше двадцати лет, и мне было не просто неловко — было больно. Он совершенно не виноват, что оказался в жерновах. Его невеста стоит с хорошим животом и абсолютно об этом не жалеет.
— Ваше королевское высочество, поверьте, я… — Не то. Не нужно оправдываться за то, в чем я не виновата, в чем Аликс не виновата и в общем никто не виноват. — Я не могу вам лгать. Я счастлива, что стану матерью. Я понимаю, что это значит для вас, для нашей империи, для вашего королевства. — Чертовы предрассудки, как мне быть? Что говорить, чтобы с утра у нас под окнами не развевались вражеские знамена? — Я не могу стать вашей женой, но я…