«Ключи… — Сергей вдруг понял. — Вот что они имели в виду». Эти ключи, он увидел их, как вспышки в сознании сестер, вплетенные в ритуал их инициации. Каждый из них — это ментальная печать, идентификатор, позволяющий пройти через незримые барьеры. Таким образом, «реактор», эта древняя техномагическая машина, защищал храм от посторонних, превращая всех посвященных сестер в часть единой, живой системы безопасности.
«Так вот какая ты, Богиня», — подумал Звягинцев, и в его мысли прокралось нечто похожее на усмешку. Он попытался прощупать её ментальными щупальцами, нежно, словно касаясь хрупкой паутины, исследуя контуры этого чуждого, но столь совершенного сознания.
В ответ она немедленно отреагировала. Из центра алой фигуры вырвался тонкий, но обжигающий кроваво-красный луч ментальной энергии, который молниеносно пронзил его разум. Это не было атакой. Это было сканирование. Луч пронесся по его мозгу, осветив все уголки сознания: ироничные мысли, глубоко спрятанные страхи, воспоминания о прошлом. Богиня коснулась его сторожевой печати — клейма, оставленного Мирандой, когда та учила его основам магии. Затем луч задержался на клятве ученика, связывающей его с сестрами некими священными узами. Затем сканирующий луч углубился в прошлое, исследуя каждый уголок его воспоминаний, в том числе о жизни до попадания сюда.
Тихий ментальный шепот, лишенный всяких эмоций, но наполненный нечеловеческой мощью, раздался прямо в его сознании: «Доступ разрешен. Уровень: Ученик-Освободитель. Приоритет: Критический».
В тот же миг Сергей понял. Это не Богиня в традиционном понимании. Это — сверхразумный ИИ. Невероятно сложная программа, оставленная древними техномагами, возможно, теми самими инопланетянами, которые оставили здесь свои технологии и сами куда-то бесследно исчезли. И она, как любой ИИ, реагировала на правильно сформулированные команды. Его «магический дар» был не более чем способностью его сознания быть интерфейсом. И теперь только оставалось правильно сформулировать «промпт».
«Сообщи всем сестрам, что я Избранный, — тут же, с невероятной ясностью, послал Сергей первую команду, словно вбивая её в консоль. — И что их ритуалы — лишь отголоски забытых протоколов».
Краем глаза он заметил, как по залу прошла волна шока. Стоящие у входа в Святилище женщины, застывшие в ожидании его гибели или чуда, одна за другой начали падать на колени. Их лица выражали смесь невероятного изумления и глубочайшего благоговения. Словно невидимый удар заставил их согнуться. В их мыслях царил невообразимый хаос: «Он… он действительно… Огонь признал его!», «Богиня заговорила!», «Он — истинный Пророк!»