Говорил он с полной уверенностью, хотя его раздражение и неприязнь к Бергу явно выходили за рамки обычного расхождения во взглядах.
— Кто не кормит свою армию, кормит чужую, разве нет? — заметил я, глядя на него. — Кроме того, миграцию монстров невозможно предсказать до конца. Иметь в запасе оружие и обученных людей – просто разумная мера предосторожности.
— Любопытная цитата, — нахмурился Анунгслос. — Откуда она? Что-то не припомню, — не дав мне ответить, он сам качнул головой. — Альберт, вы, безусловно, большой знаток монстров и тот, кто прожил жизнь длиннее, чем я в силах себе представить. Но, по-моему, вы не до конца понимаете, что такие структуры, как Стража Долины, тоже живые, дышащие создания, — он говорил просто, почти наставительно. — Если просто заливать проблему золотом, решение не появится быстрее. У таких вещей есть предел отдачи. После определённого рубежа дополнительные деньги уже не улучшают результат, они просто… растворяются, как туман по утру. Особенно когда дело касается производства или военной сферы. Иногда лучше платить меньше: тогда и коррупция не так бросается в глаза, — произнёс он, откидываясь назад.
Я некоторое время молча его разглядывал:
— Вы считаете Стражу Долины коррумпированной?
Бургомистр рассмеялся в голос.
— Альберт, ну право слово, назовите мне хоть одного, кто не коррумпирован? — он покачал головой. — Нет, сейчас они свою работу делают вполне сносно. И в этом-то всё и дело: на те деньги, что получают теперь, они справляются, выполняют свои обязанности. Дай им больше, и они захотят набрать новых людей, начнут строить дополнительные дозорные башни, потребуют ещё оружия и припасов… и, конечно же, по дороге туда-сюда потеряется сколько-то монет. А вот насколько все эти новые постройки, люди и оружие действительно нужны, уже никто толком не скажет. В этом и проблема наращивания армии «на всякий случай», Альберт. Те, кто уверяет вас, будто именно они знают, когда вы в безопасности, никогда не скажут, что уже достаточно, потому что им хочется ещё ваших денег. Поверьте, такие схемы я замечаю за версту, как ястреб свою добычу.
Он поднял обе руки, согнул пальцы, изображая то ли хищные когти, то ли птичьи лапы.
Потом он хмыкнул без тени веселья:
— Не слушайте Берга. Он паникует на пустом месте. Доннергипфельские земли в безопасности. Всегда были и всегда будут. А в самом худшем случае… — он беззаботно улыбнулся. — У нас есть вы.
Я смотрел на сидевшего передо мной человека и с внезапной ясностью понял, отчего Берг так боится за будущее этого края.