Каас.
Вчера мне было совершенно и упоительно наплевать примерно на всё. Кого звала на помощь? Чьим именем заклинала силу? Чем заплачу? Не важно!
Сегодня… Сегодня принятые решения казались не столь однозначными.
Стражи грани разделяют живое и мёртвое, да?
— Мама, — осторожно начала я. — Та девушка, что похитила Петю. Ива. Её… От неё ты тоже должна охранять?
— М-м-м, — невнятно протянула мама. Бросила на меня нечитаемый взгляд. — Вот как раз с Ивой будет непросто.
И замолчала.
— Мама?..
— Ну, смотри, — вздохнула она. — Если я правильно поняла, то официальное имя «Ивы» — Божена Белославовна. Владич из Белой ветви. Младшая сестра твоего отца. И с ней всё сложно.
Вот такого я точно не ожидала. Недоумённо моргнула.
— Моя тётя?
— Или чтимый дух-покровитель. Тут не до конца ясно. Княжна Божена погибла около пятидесяти лет назад, в разгар Пылающих небес. Проблема в том, что по официальной версии, которая вошла во все летописи, она утонула. Для пробуждённой, знающей свою силу ведьмы из Владичей это технически невозможно. Что случилось на самом деле, не знает никто. Во время штурма Белого острова детей из города пытались вывести под водой. Борейцы сжигали дома и камни, иссушали воздух, заставляли гавань кипеть, точно вулканический гейзер. Было очень много смертей. Хаос, чудовищные колебания силы, выплески нави — мы можем только гадать, что там творилось. Тело Божены так и не нашли, но кого-то, похожего на неё, видели в свите Хозяина Хладных Вод.
Айли замолчала, сосредоточенно хмурясь. Когда заговорила вновь, голос был твёрд, а тон — очень ровен:
— Твой отец всегда говорил, что младшая сестра его не погибла. Повторял, что Божена не сгинула, она под защитой великого предка, у подножия Его престола, служит верно и с честью, хранит семейное имя. Борис так часто это твердил, что, кажется, сам поверил.
Мама посмотрела с кривой, какой-то незнакомой усмешкой. Поправила упавшую мне на лицо прядь, повела по линии бровей тонкими, расписанными рунным узором пальцами.
Аромат горьких трав и костра казался невыносимым.
— А потом трагически потерянная сестра, чьё имя превозносили, но не желали оплакать, вдруг объявилась. Предъявила права на его старшего сына. И не возразишь, и стражей грани не позовёшь: чисто внутрисемейное дело. Ветвь угасла, а Божена — в статусе тетушки или покровителя-предка, не важно — способствует возрождению рода. Представить наследника при дворе Великого Змия — редкий шанс и великая честь. Практически гарантирует, что в своё время Первуну тоже предложат инициацию. Ну а ты вообще сама в тот колодец прыгнула, своей собственной волей. Поэтому я не смогла тогда и в будущем не смогу защитить тебя от этой свихнувшейся мавки. Я даже протест подать не имею права. Моё дитя выжило и обрело предначертанную ей с рождения силу. О чём тут протестовать?