Айли вздохнула. Залезла на постель с ногами, села, опираясь спиной на подушку. Вздохнула ещё раз. Видно было, что осанку ей сейчас держать неудобно. Я села рядом, прижалась к ней сбоку, стараясь случайно не задеть рану.
— Если коротко… Хотя коротко не получится. Ладно. Суть в том, что я — страж грани. Это такая работа. И заключается она в том, чтоб охранять грань между живым и мёртвым.
Я нахмурилась, пытаясь переварить подобное заявление. С живыми понятно, с мёртвыми тоже, но зачем между ними что-то там охранять? Нет, были, конечно, в сказках всякие упыри, вампир Дракула, мумии, прочее фэнтези…
— Ты некромант? — неуверенно уточнила. — Маг смерти?
— Да избави предки! Нет. Как раз от самозваных повелителей смерти мы зачастую и вынуждены отбиваться. Разберутся, как звать из-за грани, и, конечно, тут же бегут на поля древних битв, поднимать несокрушимую армию. Или в склепы при храмах, призывать к себе призрачных слуг.
— Это запрещено? Поднимать и призывать.
— Напрямую не запрещено, нет. Но правитель Края Холодных озёр не одобряет рабство — и неважно, живой у тебя раб или мёртвый. Если призрак не желает добровольно служить, ищи другого. Или уезжай на юг, в том же Твердском царстве порядки попроще. Ну а моя задача — придать горе-некромантам, отъезжающим в сторону любимых соседей, необходимое ускорение.
— А… — я замялась, не зная, как сформулировать вопрос. — А с той стороны грани тоже… бывают нарушения?
Перед глазами невольно встала Ива — похитительница, утащившая моего брата в колодец. Худая, бледная, жутковатая. В окровавленном одеянии и с запутавшейся волосах тиной. Такая, какой она предстала в самый последний миг, когда вышвырнула нас с Галчонком вверх и к свету.
— О, да-а-а! — протянула мама и рассеянно обняла меня за плечи. — Ещё как. Бывают. Из-за грани к нам, в мир живых, тоже прорывается всякое. Голодные призраки, потерявшие всякий страх духи, позабытые боги. Или не позабытые. Стражи охраняют грань с обеих сторон, и поэтому мы почти всегда работаем парами. Один живой и, как правило, смертный. Второго направляют из… с другой стороны.
— То есть?..
— Пока не забивай себе голову. Просто прими, что по ту сторону тоже наличествует некая самоорганизация. И бюрократия. Они тоже за порядком приглядывает.
— Небесная канцелярия? — с завороженным, мрачным интересом спросила я.
— Что-то вроде. Повторюсь: не забивай себе голову. У тебя сейчас и в мире живых проблем предостаточно.
С этим сложно было поспорить. Я зажмурилась, вспоминая свои последние «приключения».
— И всё же, — спросила упрямо. — Почему ты была прозрачной?