— Хм-м, интересная мысль, — задумчиво потирая подбородок, протянул Наир Зорт.
— Безусловно, организация такого масштабного мероприятия потребует колоссальных усилий… Придётся задействовать множество людей и посвятить их в секретную информацию… Это неизбежно повысит вероятность утечки данных. Понадобится привлечь значительное число магов-целителей и алхимиков для налаживания процесса. И это лишь часть необходимых мер… Но, — я выразительно развёл руками, — когда на кону стоят сотни тысяч человеческих жизней… Уверен, что цель оправдывает средства. После успешной инициации всего населения Райдана можно будет приступить к трансформации самой территории королевства… А именно: засадить все пригодные земли магическими растениями, которыми потом будут питаться как местные жители, так и домашний скот. Это постепенно приведёт к повышению концентрации росы в пределах Райдана… И, вполне вероятно, уже следующее поколение райдановцев сможет проходить инициацию обычным путём: поглощением росы слабой твари или магического животного, причём без применения дополнительных средств.
— Хм-м, весьма продуманно, — одобрительно кивнул Наир Зорт. — В таком случае, полагаю, пришло время озвучить моё предложение, — он посмотрел мне в глаза с непоколебимой решимостью. — Я, император Наир Зорт, предлагаю тебе, Леонид Сидэро, стать моим сюзереном.
— Э-э-э… Что?.. Мне?.. Сюзереном? — ошарашенно пробормотал я.
Он что, с дуба рухнул⁈ Я, конечно же, рассчитывал, что в обмен на безопасный метод инициации и необходимые для этого компоненты император предложит мне кучу вкусных плюшек: технику, специалистов, оборудование… Но такого поворота совершенно не ожидал. Наверное, здесь есть какой-то подвох или я что-то не так понял…
— Позволь уточнить, — проговорил я. — Ты — император могущественной империи Зорт, намереваешься принести вассальную присягу именно мне, окраинному герцогу империи Арон, а не моему императору Максу Арону?
— Именно так, я хочу принести вассальную присягу лично тебе, — подтвердил он с улыбкой.
М-да, здесь точно есть какой-то подвох — подумал я.
— Но почему? — недоуменно развёл я руками.
— На это есть множество причин, — ухмыльнулся он. — Скажи, что по твоему мнению произойдёт после того, как я присягну на верность Максу Арону?.. Твоему императору, у которого нет доступа к морю, нет высоких технологий и нет безопасного метода инициации местного населения… Но при этом его империя испытывает острую нехватку металлов, а аронские герцоги, для которых император — лишь первый среди равных, вольны поступать с их врагами, как им вздумается… Как думаешь, каковы будут последствия?