— Не может быть! — его голос дрогнул, а глаза широко распахнулись.
Я ментально поинтересовался у Вани, в чём дело. Тот также ментально ответил, что, по всей видимости, император узнал, кто изобрёл безопасный метод инициации.
Оперев локти на полированную столешницу и уткнув лицо в ладони, Наир просидел так несколько минут… Ну да это и понятно: тяжело сохранять самообладание после таких-то потрясений.
— Ладно, — провёл он ладонью по лицу, словно сбрасывая глубокое расстройство от упущенных возможностей. Его взгляд стал жёстче, плечи расправились. — Итак, — взглянул он на меня пристальным взглядом, — герцог, ответь мне, пожалуйста, на несколько вопросов.
— Хорошо, — кивнул я, откидываясь на спинку кресла, — если смогу — отвечу.
— Как я понимаю, ты скрыл от своего императора, от собственного сюзерена, информацию об обнаружении обходного морского пути и о том, что король Райдан присягнул тебе на верность. Объясни, почему?
Вот жешь, блин — мысленно буркнул я… Сразу начал с неудобных вопросов.
— Я обязательно поделюсь со своим сюзереном этой информацией, но потом, когда мы будем готовы к войне с пторианцами, — немного уклончиво ответил я.
— Почему?.. Неужели ты думаешь, что твой император как-то связан с ящерами?.. Он с ними сотрудничает? — нахмурился Наир, и между его бровями залегла глубокая морщина.
— Да нет, не в этом дело, — отмахнулся я, качая головой. — Если я сейчас сообщу императору про обнаруженный нами выход в море или о каких-либо других наших секретных проектах, включая мои взаимоотношения с Гоком Райданом, то Макс Арон обязательно захочет этим как-то воспользоваться для своей выгоды… Заиметь доступ к морю, построить свои корабли или поторговать с Райданом. Причин для этого предостаточно. А для этого он проинформирует своих доверенных людей: советников, службу безопасности или ещё кого-то. В общем, исполнителей. В итоге эти данные расползутся ещё дальше и не факт, что не попадут к одному из шпионов пторианцев.
— В вашей империи есть пторианские шпионы среди людей? — удивлённо приподнял брови Наир Зорт, на его лице отразилось искреннее изумление.
— К сожалению, да, — тяжело вздохнул я. — Некоторые люди настолько жадные и неразумные, что готовы предать свою расу за кусок презренного металла. А ещё есть те, кто шпионит для ящеров невольно.
Пторианцы применяют древние технологии — мозговые импланты. Внедряют такой какому-нибудь аристократу, и этот несчастный, сам того не осознавая, транслирует ящерам всё, что видит и слышит. У вас же такой проблемы с пторианскими шпионами нет из-за того, что вы технологически развиты… Их летательные аппараты, имеющие стелс режим, на которых они скрытно перемещаются по нашей территории, попросту не смогут незамеченными попасть на эти земли благодаря вашим следящим устройствам расположенным на всём протяжении пограничной стены.