— Эм-м, — задумчиво протянул я, потирая подбородок. — Ну да, для вас последствия такого решения будут весьма неутешительные. Как минимум все ваши ресурсы перекочуют в карманы имперской знати.
— Да нас попросту разграбят, а население сделают рабами! — всплеснул он руками от избытка чувств. — И Макс Арон никак не сможет этому помешать. Потому что для этого ему придётся пойти против своих герцогов — древних аристократических родов, которые с момента основания империи Арон стояли на её защите. Причём пойти против своих, чтобы вступиться за кого?.. За потомков предателей… За обычных людей, называющих себя аристократами, у которых в роду нет ни то что магов или воинов, а даже инициированных предков?.. Ну а меня — одного единственного мага, думаю, уберут по-тихому, чтобы не мешался под ногами, — добавил он с печальной улыбкой.
— Хм-м… Твоё нежелание идти под руку Макса Арона я понял, — рассудительно проговорил я, соглашаясь с его выводами, — но с чего ты решил, что если станешь моим вассалом, то подобного исхода не произойдёт?
— Во-первых, у меня нет выбора, — развёл руками Наир Зорт с горькой усмешкой. — Как ни крути, но чтобы выйти из нынешнего тяжёлого положения нам нужно пойти под руку могущественного покровителя. Пторианцы отпадают сразу, так как хищник с добычей могут договориться лишь об отсрочке обеда. Во-вторых, после нашего последнего разговора, я долго думал над ситуацией. И во время этих размышлений, часто возвращался к мысли, что завидую Гоку Райдану, — кивнул он на короля.
— Мне⁈ — удивлённо приподнял брови Гок Райдан.
— Да-да, тебе… Не думал, что когда-нибудь стану тебе завидовать, — взглянув на него, усмехнулся Наир Зорт и вновь повернулся ко мне: — Потому как, приняв твой вассалитет, он получил очень многое, в том числе возможность спасти свой народ и сохранить государство. Я практически уверен в том, что ты, в отличие от Макса Арона, не позволишь вашим герцогам разграбить Райдан.
Я задумался над его словами: ага, щас!.. Я тут столько сил и времени потратил, а они придут на всё готовенькое, чтобы в комфортных условиях грабить моего вассала. Хер им на воротник!.. Пусть только попробуют приблизиться к Райдану — я им быстро напомню, почему у герцога Сидэро столь жуткая репутация.
Заметив что-то в моём взгляде, император кивнул своим мыслям и усмехнулся:
— Вот, о чём я и говорю… Леонид, наша разведка тоже не зря ест свой хлеб: я знаю о том, что пять лет назад самым западным герцогством империи Арон являлось герцогство Эстрелиан, которое очень сильно пострадало после прошлого гона тварей. Не знаю, по какой причине эти земли, на которых остались лишь руины, вдруг стали принадлежать роду Сидэро, а точнее, молодому аристократу из этого рода. Но в итоге всего за пять лет герцогство Сидэро стало самым большим и богатым герцогством в империи Арон. Если добавить к этому освоение мореплавания, по морю кишащему различными опасными существами, развитие технологий и ещё некоторые детали, то мой выбор покровителя становится очевидным.