«На богатство, — прошипел Змей в моей голове. — Ты же слышал: двести оцколи ему подчиняются, два рода сами на его сторону перешли. Хорошо, если только два. Думаешь, откуда он столько верности себе взял?».
«Купил?» — догадался я.
«К гадалке не ходи. Зато теперь ясно, куда бесследно исчезали его невероятные накопления», — буркнул бог.
«И верно, — признал я. — Предприимчивый у нас Мясо. Не копил в сундуках, как старый скупой рыцарь, а выгодно вкладывал. В людей».
«Боюсь, раз он решился на мятеж, значит, считает, что купил их уже достаточно», — заявил желтый червяк, и у меня похолодело в низу живота.
«Ну, не знаю, — вздохнул я. — Да хоть всех вождей он там купит! Войско-то всё со мной!».
«А ты уверен, что и здесь никого не купили?»
И вот в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Я так привык, что меня окружают преданные люди, а теперь…
В этот момент в зал вошел Брат Гнева, командовавший гарнизоном Уекахуа. Я покосился на него… А если он? Или Аскуатла? Глыба?.. Черный Хвост⁈
«Нет-нет, только не Хвост!» — замотал я головой.
— Чего тебе? — остановил я Брата Гнева вопросом, непроизвольно покрепче сжимая рукоять боевой кирки.
— Дозорные заметили первые отряды наших, — сообщил тот, с подозрением оглядывая меня. Ну да, видок у меня сейчас еще тот…
— Отличная новость! — заставил я себя улыбнуться. — Вели местным раскрывать ворота закромов пошире! Завалим их!
Брат Гнева кивнул и развернулся к двери, но я его догнал окриком:
— И сотню черную собери! Пусть будут наготове!
— Наготове к чему? — удивился командир.
— Просто… Наготове… — с деланным равнодушием ответил я.
«Нет, — бешено неслись у меня в голове мысли. — Не мог он купить моих генералов. У них ведь нет лично им преданных войск. По нескольку человек, несомненно, есть. Но не целыми же отрядами! Они все мне служат. От меня плату и землю получают».
«И даже у Хвоста с Глыбой нет?» — ехидно заметил желтый червяк.
«Ну, разве что у них… Но они же со мной вместе начинали!»
«А Ннака разве не с тобой вместе начинал?»
«Вместе… Это и обидно. Но он же оцколи. Чужой человек… Нет, все-таки я здорово сделал, что разделил войска на две конкурирующие группировки. Даже три. Если одну купят, вторая ни за что на эту сторону не встанет. А, значит, всегда есть на кого опереться!».
«Всегда — это очень смелое слово» — вздохнул бог.
«Да иди ты! — психанул я. — И так тошно…».
«Объевшаяся змея» тянулась в Уекахуа до глубокой ночи. Отряд за отрядом приходили, разгружались, разгружали приданных им пленников и носильщиков, последних отпускали с наградой, первых вели в ямы, которые спешно копали местные. Воины были довольны и даже счастливы. Счастливы, что выжили в этом непростом походе. Счастливы, что вернулись с прибытком. Счастливы, предвкушая основательный отдых после окончания войны.